Zandon atropelló solvente en el Blue Grass Stakes G1 y se metió en el Kentucky Derby 148
El 98° Toyota Blue Grass Stakes (G1, $1,000,000) fue la prueba central del programa de este sábado 9 de abril en Keeneland, donde se desarrolló la segunda jornada de la temporada de primavera 2022. Novena en el orden, dentro de un programa de once carreras, fue el quinto evento de grupo consecutivo disputado en la clásica tarde de carreras. En su nómina estuvieron once potros, ante el retiro de Grantham (Declaration of War). Ellos buscarían apoderarse de los 170 puntos que ofrecía la prueba para el Camino al Kentucky Derby 148, bajo la distribución conocida de 100-40-20-10, a realizarse entre los cuatro primeros. Smile Happy (Runhappy / Corey Lanerie / Kenneth McPeek / PP 10), el potro con más puntos acumulados en el Camino al “Derby” del grupo (30 puntos), fue el favorito principal (9-5) para cruzar el disco en ganancia tras recorrer los nueve furlongs (1800 metros) pautados de la competencia.
Sin embargo, una sensacional atropellada del zaino Zandon (Upstart / Flavien Prat / Chad Brown / PP 4) dejó sin chance de celebración al favorito, al cual desplazó de viaje a poco más de medio furlong para la llegada, pese a lo cual cruzó la meta con más de dos cuerpos de ventaja. Zandon que se encontraba último en el poste de los tres cuartos de milla (1200 metros), con una pared de rivales al frente, inició su remate entonces y, contando con una espectacular conducción por parte del “encendido” Flavien Prat, logró girar la última curva sin ceder ventajas, cerrando hacia líneas internas, para luego, con una aceleración imponente, pasar entre sus rivales y volver a centro de cancha, por donde pudo finalmente correr libremente hacia la meta, luciendo ampliamente superior a sus contendores. Los 100 puntos que obtiene en el Camino al Kentucky Derby 148 le permiten sumar un total de 114 puntos y asegurar su presencia en el primer tramo de la Triple Corona.
Smile Happy, en valiente actuación, corriendo cerca de la punta todo el trayecto, logró un buen segundo lugar, llevándose 40 puntos, para sumar ahora 70 puntos y tener claras expectativas de estar en el Derby de las Rosas. Poco más de tres cuerpos atrás, en el tercer lugar se clasificó Emmanuel (More Than Ready / Luis Saez / Todd Pletcher / PP 6), puntero del evento desde la partida, imponiendo parciales de 24.04 (dos furlongs), 48.34 (cuatro furlongs), 1:12.72 (seis furlongs) y 1:37.86 (ocho furlongs). Anexándose 20 puntos por su esfuerzo acá, queda ahora con 25 puntos en el Camino al “Derby”, lo cual complica su presencia en la prueba el primer sábado de mayo. Practicamente al costado de Emmanuel, en el cuarto lugar quedó Golden Glider (Ghostzapper / Ricardo Santana Jr. / Mark Casse / PP 7), que estuvo toda la primera parte del trayecto entre los tres primeros y fue capaz de mantenerse en la lucha hasta el final. Suma 10 puntos y con ello llega a 15 puntos en total. El mejor del resto, arribando quinto a unos tres cuerpos del cuarto, estuvo Trademark (Upstart / Rafael Bejarano / Victoria Oliver / PP 3), que venía de figurar en la misma posición en el Tampa Bay Derby (G2, $400,000).
Zandon, que venía de figurar tercero en el Risen Star S. (G2, $400,000), justo detrás de Smile Happy, segundo en ese evento, le permite la segunda victoria a su exitoso entrenador Chad Brown en este cotejo, que ganara antes en 2018 con el campeón Good Magic (Curlin). Por su parte, Prat logra anotar por primera vez su nombre en el historial de este evento. Con este, el primer triunfo selectivo de su campaña, el promisor Zandon coloca su récord en 2-1-1, en sólo cuatro presentaciones, llevando sus premios a $713,000.
Zandon se convierte en el primer ganador G1 en la producción del joven semental Upstart (Flatter), padre a la fecha de dos producciones en edad de correr, con las cuales acumula ahora 7 ganadores selectivos, quienes representan un promisor 5,3 % de sus corredores, entre los que se cuentan tres ganadores de grado.