Un trío de pruebas definitorias en el Camino al Kentucky Derby (G1) se disputarán este sábado

A poco menos de dos meses de la fecha del ansiado Kentucky Derby (G1) la lucha por la clasificación adquiere cada vez más calor. En ese sentido, desde la semana pasada comenzaron a disputarse las competencias de la serie clasificatoria que aportan 50 puntos al vencedor, con una escala de puntaje total de 50-20-10-5, para quienes arriben en los cuatro primeros lugares. Así, este próximo sábado, seis de marzo, apenas con minutos de diferencia en las largadas, se dará la partida a un trío de pruebas de este nivel de influencia en la clasificación al Derby de las Rosas, por cierto, todas con una historia interesante en relación al primer paso de la Triple Corona.

En Santa Anita Park, el coso de carreras de dónde salió el más reciente ganador del Kentucky Derby (G1, $3,000,000), el campeón 3 años y HOY vigente, Authentic (Into Mischief), será el escenario para la disputa del 81º San Felipe S. (G2, $400,000). Este cotejo formó parte de la inusual ruta, consecuencia de los efectos de la pandemia, que el año pasado siguiera, precisamente, Authentic, camino a su triunfo en el Derby. Sin embargo, en temporadas normales, al menos, ocho competidores del San Felipe S. (G2) en los últimos 30 años, han sido ganadores del Kentucky Derby (G1), incluyendo al recordado California Chrome (Lucky Pulpit) en 2014.

La edición de este año tendrá siete participantes, destacando abiertamente, otra vez, un entrenado del carismático Bob Baffert, el líder histórico entre sus colegas en esta prueba con siete triunfos. Se trata del invicto Life is Good (Into Mischief), que viene de triunfar, aunque no muy vistosamente, en el Sham S. (G3, $100,000), carrera que también ganara Authentic el año pasado. Con dos meses de descanso, mostrando trabajos interesantes, incluyendo 1200m en 1:12.20, el pasado 28 de febrero, el potro asumirá 100m más en este nuevo compromiso, otra vez bajo la conducción del “maestro” Mike Smith, buscando asegurar su presencia en el Derby. Entre sus rivales estará su escolta del Sham S. (G3), su compañero de establo Medina Spirit (Protonico), que pareció comprometerle entonces, cayendo segundo a sólo tres cuartos de cuerpo, descontando mucha ventaja en los 200m finales. Posteriormente, Medina Spirit salió victorioso en la titánica batalla que se presentó en el Robert B. Lewis S. (G3, $100,000) el pasado 20 de enero. Conducido por Abel Cediilo en esos compromisos, el pupilo de Baffert pasa ahora a las manos del veterano John Velazquez, conformándose de nuevo la pareja profesional ganadora del Derby en 2020. La interesante disputa tendrá terciando con los pupilos de Baffert al linajudo potro Roman Centurian (Empire Maker), que viene de arribar segundo, a pescuezo, en la recién mencionada batalla del Robert B. Lewis S. (G3), atropellando con mucha consistencia. En la silla del pupilo de Simon Callaghan estará de nuevo Juan J. Hernández. La mesa está servida para una emocionante carrera, que tendrá a los otros cuatro participantes como grandes sorpresas si se les ocurre acabar con los pronósticos.

Unos venticinco minutos antes del San Felipe S. (G2), en Aqueduct se ordenará la largada del 69º Gotham S. (G3, $300,000), una prueba en la que triunfara el Crack Secretariat (Bold Ruler) en 1973, camino a su inolvidable proeza en la Triple Corona. Ocho potros se darán cita en este cotejo en el que se presentan muy parejos en sus chances tres rivales. Uno de ellos es Capo Kane (Street Sense), el ganador del Jerome S. ($145,500) el primero de enero, que viene de figurar tercero en el Withers S. (G3, $250,000) hace un mes atrás, que intentará una nueva estrategia de carrera, de acuerdo a lo expresado por su entrenador Harold Wyner, corriendo detrás de la velocidad, retornando a la distancia del Jerome S. (1600m). En su silla estará su jinete habitual Dylan Davis. Entre sus principales rivales está el prospectivo Highly Motivated (Into Mischief), un entrenado del exitoso Chad Brown, que reaparece desde su victoria en el Nyquist S. ($125,000) en noviembre del año pasado, donde dejó tiempo récord de 1:14.99 para los 1300m, galopando con más de cuatro cuerpos delante de su escolta. En su silla tendrá de nuevo a su jinete de entonces, el “maestro” Javier Castellano, quien ya se muestra actuando al 100 %. El tercero en discordia es otro entrenado de Bob Baffert que envió a Nueva York al promisorio Freedom Fighter (Violence), que luego de debutar ganando en agosto pasado sobre el kilómetro, regresó seis meses después arribando segundo, a sólo medio cuerpo, en el San Vicente S. (G2, $200,000), derrotado por el invicto y compañero de establo Concert Tour (Street Sense). Con la monta de Manuel Franco, muy probablemente, Freedom Fighter intentará unir salida y llegada, estrategia que le hace muy peligroso en esta tradicional milla para 3 años. Un triunfo de cualquiera de los otros cinco contendores se traduciría en seria sorpresa.

Finalmente, la tercera prueba dentro de la serie clasificatoria al Kentucky Derby (G1) de la jornada sabatina es el 41º Tampa Bay Derby (G2, $400,000), un clásico en el que venciera el Campeón Street Sense (Street Cry) en 2007, en ruta a su triunfo en el Derby de las Rosas. Pese a ser la prueba con mayor número de competidores, teniendo su máximo de doce corredores, este evento viene a ser el más sencillo en el pronóstico, ante la excluyente presencia del potro Candy Man Rocket (Candy Ride), el consistente ganador del reciente Sam F. Davis S. (G3, $200,000). El castaño que entrena el experimentado William “Billy” Mott superó de manera virtuosa el paso de los 1200m en el lote de perdedores, donde triunfó por más de nueve cuerpos, en la milla y un dieciseisavo en el lote selectivo del “Davis”. Luego de su victoria se ha mantenido en gran forma, reportándose un trabajo de 800m en 48.30 el pasado 28 de febrero, el primero entre treinta y seis ese día en Payson Park, confirmando que atraviesa una excelente condición atlética. El potro tendrá en su silla al eficiente Junior Alvarado, jinete de total confianza de la cuadra de Mott, quien le llevó a vencer en su anterior, montándole por vez primera. Sus once rivales la tendrán difícil en su pretensión de vencerle.

Así, en el término de 25 minutos, el sábado, entre las 5:05 pm y las 5.30 pm, hora del este, las tablas clasificatorias de la Ruta al Kentucky Derby se modificarán radicalmente, en base a los resultados de estos tres tradicionales eventos, que aumentarán un poco más las expectativas del primer paso de la Triple Corona.