Tres pruebas modificarán el Camino al Kentucky Derby este fin de semana

El próximo sábado, 26 de marzo, estaremos exactamente a seis semanas de la disputa del Kentucky Derby (G1, $3,500,000) y ese día se realizarán dos cotejos que, sea cual fueren sus resultados, reestructurarán la clasificación actual del Camino al Kentucky Derby. Las dos importantes pruebas serán el Louisiana Derby (G2, $1,000,000) y el UAE Derby (G2, $1,000,000), el primero a correrse en Fair Grounds y el segundo en Meydan (Dubai), repartiendo ambos 170 puntos entre los cuatro primeros, según la escala 100-40-20-10, puntuaciones capaces de asegurarle la participación en el “Derby” a quienes arriben en los dos primeros lugares, al menos.

Un día después, el domingo 27 de marzo, se dará la partida del Sunland Park Derby (G3, $500,000), con una oferta de 85 puntos (50-20-10-5) que, sin dudas, podría asegurarle la participación a quien resultase vencedor. De manera tal que el lunes amanecerá un panorama totalmente distinto en el Camino al Kentucky Derby, a la espera de la realización de los últimos seis eventos de 170 puntos, pautados para el dos de abril (3) y el nueve de abril (3). Quedaría la posibilidad final del Lexington Stakes (G3, $200,000), un evento con 34 puntos a repartir (20-8-4-2), previsto para el 16 de abril, que con sus 20 puntos al primer lugar podría ser vital para quien los obtenga.

El primero de los tres eventos de este sábado será el “intrigante” Derby de los Emiratos (G2), cuya partida se dará a las 11:10 horas (horario del este), con 16 potros de seis nacionalidades distintas en disputa. Programado sobre distancia de nueve furlongs y medio (1900 metros), en la prueba estarán tres potros del hemisferio sur, todos latinoamericanos (dos argentinos y un brasilero), mientras entre los trece restantes hay potros de nacionalidades japonesa (4), inglesa, irlandesa y estadounidense (7). Ganador del reciente Saudi Derby (G3, $2,000,000), Pinehurst (Twirling Candy / Flavien Prat / Bob Baffert / PP 6) resulta favorito temprano. Una victoria suya, para lo cual debería superar el reto de un furlong y medio más en el recorrido (300 metros) con respecto a su triunfo anterior, dejaría los 100 puntos “en el aire”, pues se verá afectado por la sanción aplicada a su entrenador.

Entre los principales contendores de Pinehurst vuelve a estar su escolta, a sólo medio cuerpo, en el Saudi Derby (G3), el japonés Sekifu (Henny Hughes / Cristian Demuro / Koshiro Take / PP 14), que pareció quedarle corta la milla para su remate. Una incógnita grande a despejarse es el invicto Azure Coast (Street Sense / Antonio Fresu / Pavel Vashchenko / PP 4), de 3-3, ganador de las UAE 2000 Guineas (G3, $150,000) en Meydan, sobre la milla, el once de febrero. Asimismo, estará el “experimentado” potro argentino Irwin (Seek Again / Francisco L. Fernandes Goncalves / Antonio Cintra / PP 13), ganador en noviembre pasado del Gran Premio Nacional (G1) sobre doce furlongs y medio (2500 metros) y vencedor en el Gran Premio Polla de Potrillos (G1), entre sus cuatro triunfos de grado, que completa con dos segundos G1. Asimismo, estará el también argentino Quality Boone (Daniel Boone / Vagner Leal / Antonio Cintra / PP 2), triunfador en el Al Bastakiya (Listado, $170,000) en la milla el cinco de marzo, preparatoria natural de este evento.

El complicado UAE Derby (G3) tiene al líder japonés del Camino Al Kentucky Derby, Combustion (Discreet Cat / William Buick / Keizo Ito / PP 7), un pupilo de Godlphin, entre sus competidores, un potro que se ha visto fenómeno en sus ejercicios. La delegación nacional tendrá dos participantes adicionales al favorito Pinehurst en Get Back Goldie (Goldencents / Irad Ortiz Jr. / Doug O’Neill / PP 12), que viene de un sexto en el citado Al Bastakiya (Listado), y en Gilded Age (Medaglia d’Oro / William Mott / Luis Saez / PP 9), el único participante con calificación en el Camino al Kentucky Derby nacional (2 puntos), pues viene de figurar cuarto en el Withers S. (G3, $250,000). Será un evento de grandes alternativas, que abrirá el espacio de las emociones sabatinas.

Mucho más sencillo en el papel, a las 18:44 horas (hora del este) se dará la partida del Louisiana Derby (G2). Allí, ante un lote de nueve participantes, el protagonismo lo tiene el promisor Epicenter (Not This Time / Joel Rosario / Steven Asmussen / PP 6), segundo en el Camino al Kentucky Derby actualmente con 64 puntos. El reciente vencedor del Risen Star S. (G2, $400,000) ahora deberá superar un furlong adicional (200 metros) en distancia y seis rivales desconocidos. Entre ellos, estará Zozos (Munnings / Florent Geroux / Brad Cox / PP 2), invicto en dos salidas, que hará su debut selectivo, con la confianza plena de su premiado entrenador. Asimismo, está Call Me Midnight (Midnight Lute / James Graham / J. Keith Desormeaux / PP 3), quien sorprendiera al propio Epicenter en el Lecomte S. (G3, $200,000) el pasado 22 de enero y quien vuelve a la acción con 10 puntos en su haber. Otro participante que cuenta con 10 puntos en el Camino al Kentucky Derby es Rattle N Roll (Connect), el ganador del Breeders’ Futurity (G1, $500,000) en octubre pasado, que busca reivindicarse de su sexto lugar en el reciente Fountain of Youth S. (G2, $400,000).

El cotizado como segundo favorito en las apuestas tempranas, Pioneer of Medina (Pioneerof the Nile / Tyler Gaffalione / Todd Pletcher / PP 7), es dueño de 5 puntos válidos al Kentucky Derby y viene de figurar cuarto en el Risen Star S. (G2) a unos cuatro cuerpos de Epicenter. En el resto de los competidores, sólo uno más tiene puntos clasificatorios al Derby. Se trata de Galt (Medaglia d’Oro / Junior Alvarado / William Mott / PP 8), que tuvo una participación para el olvido en el Fountain of Youth (G2), carrera en la que perdió a su jinete. Los tres contendores restantes son Silent Power (Strong Mandate / Gerad Melancon / Scott Geiner / PP 1); Curly Tail (Curlin / Colby Hernandez / Dallas Stewart / PP 4); y Kupuna (Hard Spun / Reylu Gutierrez / W. Bret Calhoun / PP 5), todos realizando su debut en eventos selectivos.

El cierre dominical, el Sunland Park Derby (G3), sobre nueve furlongs (1800 metros), es otro interesante cotejo, en el cual surge entre los favoritos el potro californiano Straight Up G (Straight Fire / Ricardo Gonzalez / Richard Baltas / PP 8), quien largará afuera de todos sus siete rivales. Ganador de dos de sus tres últimas salidas, incluyendo el Mine That Bird Derby ($100,000), donde derrotó a cuatro de sus contendores, entre ellos, Bye Bye Bobby (Quality Road / Roimes Chirinos / Todd Fincher / PP 5); Classic Moment (Classic Empire / Joel Rosario / Steven Asmussen / PP 2); y Fowler Blue (Curlin To Mischief / Edwin Maldonado / Luis Mendez / PP 3), quienes le escoltaron en ese orden, segundo, tercero y cuarto. El otro cotizado como favorito es el también californiano Slow Down Andy (Nyquist / Mario Gutierrez / Doug O’Neill / PP 4), el único con puntos válidos al “Derby” del lote (10), ganador de Los Alamitos Futurity (G2, $300,000) en diciembre, que viene de arribar sexto en el Risen Star S. (G2). El grupo se completa con Costa Terra (Gun Runner / Luis Negron / Steven Asmussen / PP 1), con experiencia selectiva; Pepper Spray (Tale of Ekati / Luis A. Valenzuela / Edward Kereluk / PP 6), penúltimo en el Mine That Derby; y Chrome King (Munnings / Enrique Garcia / Miguel L. Hernandez / PP 7), el reciente ganador del Turf Paradise Derby ($75,000) sobre ocho furlongs y medio (1700 metros). La largada de la prueba se dará a las 19:15 horas (hora del este).

Sin dudas, el lunes, 28 de marzo, la tabla clasificatoria del Camino al Kentucky Derby tendrá una fisonomía diferente a la actual, probablemente, aun poco cercana a la que se tendrá para el primer sábado de mayo, pero donde podrían estar definidos algunos de los competidores finales.