Por Marty McGee. Tampa Bay Downs abrirá este miércoles con una cartelera de nueve competencias repleta de numerosos grupos, presagiando otro invierno lleno de acontecimientos en el óvalo de Oldsmar, Florida. Los hípicos se han vuelto a reunir en Tampa provenientes desde una amplia variedad de destinos antes de una temporada 2020-21 que se extenderá hasta el 2 de mayo. Ese efecto de crisol es uno de los numerosos aspectos convincentes de un meeting de 90 días que alcanzará su punto máximo a principios de marzo con la celebración del Tampa Bay Derby. Tampa se convirtió en un foco principal de muchos apostadores fuera de las pistas a principios de este año cuando el hipódromo extendió su temporada tradicional permaneciendo abierto cuando la mayoría de las otras pistas estaban cerradas debido a la creciente pandemia de coronavirus. Las carreras se extendieron más allá de la fecha de cierre programada del 3 de mayo hasta el 1 de julio para beneficio de los hípicos y del público apostador, ya que de otro modo carecían de opciones disponibles. Los entrenadores no solo están de regreso en masa, muchos de ellos están ansiosos por escapar de las condiciones invernales que se acercan en el norte, sino que los fanáticos también serán bienvenidos. Tampa se vio obligado a cerras sus puertas a los espectadores a mediados de marzo, debido a la pandemia, pero la semana pasada se anunció que los fanáticos serán bienvenidos en esta nueva temporada, asumiendo que se adhieran a ciertos protocolos de salud. ***¿Quieres obtener tus actuaciones pasadas de forma gratuita? Haz clic para aprender más.*** “Creemos que es importante escuchar y respetar todos los puntos de vista, pero nuestro mayor deber es hacer todo lo posible para mantener saludables a nuestros clientes y empleados”, dijo el gerente general de Tampa, Peter Berube, en un comunicado de prensa. "Sin fanáticos en la pista, las carreras pierden algo de su emoción y encanto, y nuestra industria sufre". Las seis carreras han sido programadas para la jornada inaugural de este miércoles que comienza a las 12:25 PM (ET) atrajeron el máximo de preinscritos de 14, con un límite de participantes de 12 para las carreras en la pista principal y 10 para las carreras sobre césped. El evento principal, marcado como la 8va carrera, es el único Allowance del día, una carrera de primer nivel de $21,250 que atrajo a nueve participantes y que se disputará en 6 1/2 furlongs. El pronóstico para el día inaugural indica que habrá sol y un máximo de 81 grados Farenheit. Gerald Bennett, el entrenador líder perenne que envió a 61 ganadores en el meeting extendido 2019-20, es el principal entre los que regresaron al backstretch, mientras que Antonio Gallardo, el jockey líder con 122 victorias, también está de regreso a la cabeza de una sólida colonia de jinetes. Tampa comienza corriendo tres días a la semana (miércoles, viernes, sábado) antes de agregar los domingos el 20 de diciembre. Navidad (25 de diciembre) y Pascua (4 de abril) no habrá programación, mientras que el único jueves de carreras es el 24 de diciembre (Víspera de Navidad). El calendario de eventos de corte selectivo sigue siendo prácticamente el mismo que en temporadas pasadas, siendo los días más importantes el 6 de febrero (Sam F. Davis) y el 6 de marzo (Tampa Bay Derby). Los dos primeros Stakes, Inaugural y Sandpiper, están programados para el 5 de diciembre. Los premios de muchas de estos eventos incluyen bonificaciones restringidas a los ejemplares criados registrados en Florida. Los premios por repartir también se mantienen siendo esencialmente los mismos que en los últimos años, lo que quiere decir que van muy por detrás de pistas como Aqueduct y Oaklawn Park que realizan reuniones durante el mismo período de tiempo. Los Maiden Special comienzan en $21,000, y los eventos de Allowance solo valen un poco más. Por primera vez en Tampa, no se permitirá el tratamiento con Lasix a los potros de 2 años, de acuerdo con el Protocolo Internacional de Medicamentos. Richard Grunder, quien narra las carreras de Tampa desde 1984, está de regreso en su 37ª temporada en la cabina de locutores. Artículo editado y traducido al español por Roberto L. Rodríguez.