Spooky Channel respondió al favoritismo en el 26º John B. Connally Turf Cup G3

El vigésimo sexto John B. Connally Turf Cup S. (G3, 2400m, grama, $200,000), uno de las dos pruebas de grado que presentó el Houston Racing Festival, tuvo un final emotivo, con el gran favorito Spooky Channel (15, English Channel en Spooky Kitten, por Kitten’s Joy) manteniendo una cabeza en raya sobre Ajourneytofreedom (17, Hard Spun en Imprecation, por First Defence), la punta de lanza de la estratégica proposición de Michael Maker para hacerse de su 8º triunfo en la prueba. Conducido por Julien Leparoux, el alazán que entrena Brian Lynch escapó de la “estrategia” que tramaron los representantes de Maker, que estuvo a punto de cristalizar, recurriendo a sus mejores recursos. De esta manera, el castrado de 6 años vuelve a vencer en una prueba de grado sobre la grama, prácticamente, un año después de imponerse en el W. L. McKinight S. (G3, Gulfstream Park, 2400m, grama, 2:26.16).

La prueba tuvo un desarrollo relativamente sencillo, en el que tuvo un papel protagónico desde el inicio Conviction Trade (16, Exchange Rate en Street Rumor, por Street Sense), entrenado de Michael Maker, que, guiado por Rafael M. Hernández, le puso ritmo al evento, agenciando parciales de 24.57 (2 furlongs) y 48.97 (4 furlongs), dejando prontamente unos 5 cuerpos atrás a su compañero de cuadra Marzo (15, Medaglia d’Oro en Spring Party, por Smart Strike) y a Tut’s Revenge (16, Eskendereya en Cat Five’ O, por Pleasntly Perfect), mientras el favorito unánime Spooky Channel accionaba con tranquilidad en el cuarto lugar. Sin cambios, Conviction Trade dejó los seis furlongs en 1:14.00 y enfiló sus pasos con firmeza hacia la milla (1:40.52), pero motivando entonces la reacción de Leparoux sobre el favorito, que rápidamente se fue en su busca. Justo en ese poste se veía avanzar con efectividad, pasando al séptimo lugar, accionando por dentro, a Ajourneytofreedom, la otra carta importante de Maker en la prueba.

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Spooky Channel se le puso al cuerpo al puntero Conviction Trade, que no cedió en ningún momento, apretando el paso para dejar 2:05.67 para los dos kilómetros (10 furlongs) y enderezar la recta final firme. Sin embargo, Leparoux, recurriendo al látigo, sacó lo mejor de Spooky Channel, logrando quebrar a su rival a mitad de recta. Pero no todo estaba hecho porque, a falta de 150 metros para la meta, atropellaba con fuerza inusitada Ajourneytofreedom, por lo que Leparoux y Spooky Channel debieron hacer uso de sus mejores recursos, para mantenerse en dominio sobre la raya, donde se fotografiaron con una cabeza por delante de su rival, mientras Conviction Trade, sin ceder nunca, se clasificó tercero a sólo 1-½ cuerpos. Se salvaron de la estrategia del entrenador más ganador de la prueba, Maker, quien la venía ganando consecutivamente desde 2014 hasta 2019, y ahora lleva dos años sin poder ganarla. El tiempo final fue de 2:30.94, con remate de 25.27 para el último cuarto de milla. Triunfando, Spooky Channel puso su campaña en 9-2-0 (18 actuaciones), elevando sus premios totales a $395,022.

Se trata de un ejemplar hijo y nieto materno de sementales campeones grameros, como corredores y como reproductores. Su padre es el Campeón English Channel (02, Smart Strike en Belva, por Theatrical), mientras su abuelo materno es el también Campeón Kitten’s Joy (01, El Prado en Kitten’s First, por Lear Fan). De manera que responde al insuperable nick mundial Mr. Prospector-Northern Dancer, en una brillante versión Smart Strike- Sadler’s Wells, reeditando el patrón de cruce de su padre.