Por vía reglamentaria el irlandés Zoffarelli se impuso en La Jolla Handicap G3

En un final cerrado y acontecido, con claros tropiezos entre un trío de rivales, justo en los metros decisivos, La Jolla H. (G3, $150,000) terminó inicialmente con el irlandés Sword Zorro (Zoffany) victorioso, apenas media cabeza por delante del también irlandés Zoffarelli (Zoffany), a su vez otra cabeza por delante del favorito Hudson Ridge (American Pharoah), que siendo el que accionaba más afuera de los tres, pareció ser el más perjudicado por los fuertes encontronazos que sucedieron entre los dos europeos. De inmediato apareció en la pizarra la palabra “observación” y al rato ocupó lugar también la palabra “reclamo”. Así, luego de un periodo prudencial de tensión y espera, los jueces de carrera decidieron cambiar el orden inicial, distanciando a Sword Zorro, que fue guiado por Umberto Rispoli, del primero al tercer lugar, pasando a ser el ganador “oficial” del evento Zoffarelli, en valiente conducción de Drayden Van Dyke, mientras que el favorito Hudson Ridge, que contó con la guía de Abel Cedillo, fue subido a la segunda colocación.

La carrera tuvo como animadores iniciales a Stilleto Boy (Shackleford), que realizó su debut sobre pista de grama, y al irlandés Cathkin Peak (Alhebayeb), que regresaba a la acción luego de un paro superior a los cinco meses. Ambos lideraron las acciones en ese orden, dejando parciales de 23.58 (dos furlongs) y 47.16 (cuatro furlongs), mientras de manera compacta les seguían de cerca sus cuatro rivales: Hudson Ridge, Wyfire (Dominus), Zoffarelli y Sword Zorro. Sin cambios, la prueba pasó por el poste de los tres cuartos de milla (1:11.55), enfilándose hacia el giro de la última curva, con Stilleto Boy, ya exigido, tratando de crecerse y Cathkin Peak dando muestras de cansancio.

Por ello, a la entrada de la recta final, atacando primero que todos, Sword Zorro pasó entre los dos punteros y se hizo del comando de la carrera. Afuera, Hudson Ridge intentaba poner en marcha su atropellada, aunque no se mostraba efectivo en su esfuerzo. Detrás de Sword Zorro, sin espacio para accionar su remate, esperaba para atropellar Zoffarelli. Decidido, su jinete, Drayden Van Dyke, aprovechó un mínimo espacio creado por el movimiento de sus rivales y se metió entre ellos, dispuesto a pasar de viaje. Sin embargo, Sword Zorro, exigido a fondo por Rispoli, cargó afuera y rebotó contra el físico de Zoffarelli, y este a su vez tropezó con Hudson Ridge. Cuando ambos buscaban retomar su acción vino otro embate de Sword Zorro y la reacción en cadena fue rápida y consecutiva. Los eventos no siguieron porque la carrera llegó a su final, produciéndose la llegada descrita al inicio. Detrás de ellos, fuera de toda opción ganadora, quedó cuarto Wyfire, mientras Stilleto Boy finalizaba quinto y Cathkin Peak último.

La marca final de la prueba fue de 1:42.27, significando ello que el medio furlong final se recorrió en 6.07, pues la milla se transitó en 1:36.20. Con la decisión de los comisarios, Zoffarelli debuta victorioso en la nación, pues sus primeras siete actuaciones las realizó en Inglaterra, siendo su anterior un segundo lugar en un Handicap disputado en Bath & Somerset County (Inglaterra) sobre la milla en grama. Realizando su primera actuación bajo el entrenamiento de Jeff Mullins, quien obtiene su segunda victoria en la prueba, habiéndolo hecho antes en 2018, el potro le brinda el primer logro a Van Dyke en este evento. Castrado en noviembre del año pasado, Zoffarelli obtuvo su primer triunfo selectivo y colocó su récord en 2-5-0, teniendo ocho salidas públicas ahora, sumando ganancias por $110,325. Inaugurado en 1937, el La Jolla H. (G3) es una reconocida prueba preparatoria para el Del Mar Derby (G2, $250,000), programado esta temporada para el próximo cuatro de septiembre, en su acostumbrada distancia de nueve furlongs (1800 metros) sobre pista de grama, donde, probablemente, los tres potros implicados en este controvertido final volverán a verse las caras.

Zoffarelli es hijo del recientemente fallecido semental irlandés Zoffany (Dansili), co-campeón millero en Irlanda a los 3 años, quien a la fecha es responsable por siete producciones en edad de correr, sumando ahora 45 ganadores selectivos, quienes representan el 4.9 % de sus corredores, contando con 25 ganadores de grado/grupo, incluido ya Zoffarelli. Llamativamente, el distanciado Sword Zorro también es hijo de Zoffany.