Manteniéndose invicto Newgrange le dio el octavo triunfo a Bob Baffert en el Sham Stakes G3
El 22° Sham Stakes (G3, $100,000), exclusivo para potros de 3 años, sobre ocho furlongs (1600 metros) en la pista principal de Santa Anita Park, fue el tercer evento del primer día del año incluido dentro de la Ruta al Kentucky Derby (G1), ofreciendo puntos clasificatorios según la escala 10-4-2-1, para los cuatro primeros. Corrido por primera vez durante la temporada 2001, el Sham Stakes (G3) formó parte de un cuarteto de pruebas de grado presentadas en Santa Anita Park, en forma consecutiva, siendo la segunda de ellas, al largarse como séptima carrera de una jornada contentiva de diez.
Al llamado acudieron sólo cinco potros, incluidos un par de entrenados por Bob Baffert, el líder en victorias de la prueba entre sus colegas con siete y vencedor en cinco de las últimas ocho versiones realizadas. Precisamente, dichos potros, Rockefeller (Medaglia d’Oro / Flavien Prat / PP 4) y Newgrange (Violence / John Velazquez / PP 3) fueron cotizados 5/2, como los principales rivales del que resultó el favorito de la carrera (3/2), el ganador selectivo Mackinnon (American Pharoah / Juan J. Hernandez / Doug O’Neill / PP 1), que venía de figurar tercero en la Breeders’ Cup Juvenile Turf (G1, $1,000,000) y volvía a la arena luego de cinco actuaciones y tres triunfos en pistas de grama. Sólo uno del grupo, Oviatt Class (Bernardini / Kent Desormeaux / J. Keith Desormeaux / PP 2) acudió a la carrera con puntos válidos (dos) para la clasificación al Kentucky Derby (G1), apareciendo como el cuarto favorito en las apuestas (9/2). La sorpresa de la carrera (19-1) era el representante de Godolphin en el evento, Degree of Risk (Cairo Prince / Umberto Rispoli / Eoin G. Harty / PP 5).
La carrera se desarrolló sobre una pista rápida y ello le vino como anillo al dedo al vistoso Newgrange que, junto con su compañero de cuadra Rockefeller, surgió raudo desde el aparato de partidas a buscar el comando de las acciones, objetivo que logró con cierta facilidad. Los dos entrenados de Baffert lideraron las acciones todo el trayecto, mientras sus rivales les seguían los pasos muy de cerca, pues el lote corría sumamente compacto, con Mackinnon, siempre adentro, en el tercer lugar, apareado con Degree of Risk, mientras Oviatt Class se quedaba quinto. Tras dejar parciales de 24.46 (dos furlongs) y 48.94 (cuatro furlongs), Newgrange se hizo fuerte en la punta, dejando 1:12.84 para los tres cuartos de milla, mientras su compañero de establo hacía lo propio en el segundo lugar, a unos dos cuerpos de la punta.
En la entrada de la recta definitiva, Newgrange, requerido por John Velazquez, tomó vuelo y aumentó la diferencia con Rockefeller, quien lograba rechazar la presión de Mackinnon, que intentaba atropellar sin éxito, ya fuera de la baranda. Así, rematando el cuarto de milla final en 25.48, el ahora invicto en dos compromisos, Newgrange cruzó la meta en ganancia con ventaja de tres cuerpos, en registro de 1:38.32. Le secundó Rockefeller, que fue capaz de contener la embestida final de Oviatt Class, que debió conformarse con el tercero por mínima diferencia, mientras un medio cuerpo atrás Mackinnon se quedaba cuarto. Lejos, en el quinto y último lugar, arribó Degree of Risk.
Luego de este resultado, sólo los ocupantes de la tercera y cuarta casillas lograron puntos válidos para la ruta al Kentucky Derby (G1), en este caso, dos puntos y un punto, como consecuencia de la “sanción” que afecta a los entrenados de Bob Baffert, quienes actualmente están exentos de obtener calificaciones válidas para la clasificación al Derby, debido al positivo a Betametasona que mostrara el fallecido Medina Spirit (Protonico) en la prueba el año pasado. Por otro lado, Newgrange le permite al “complicado” Baffert sumar su octavo triunfo en un Sham S. (G3), pues obtuvo el triunfo antes en las temporadas 2001 (Wild and Wise), 2006 (Bob and John), 2014 (Midnight Hawk), 2016 (Collected), 2018 (McKinzie), 2020 (Authentic) y 2021 (Life is Good), siendo ésta, por lo tanto, su tercera victoria consecutiva y la cuarta de los cinco últimos años. Para el veterano John Velazquez se trata de su primera victoria en la prueba.
Newgrange, que debutó vencedor en Del Mar, el pasado 28 de noviembre, en un Maiden special weight ($71,000) sobre seis furlongs (1200 metros), se convierte en el 13° ganador en eventos de grado/grupo para su padre Violence (Medaglia d’Oro), representado a la fecha por cinco producciones en edad de correr en ambos hemisferios, acumulando 35 ganadores selectivos, un promisor 5.8 % de sus corredores, entre los que se cuentan 5 ganadores G1.
