Mandaloun largará como favorito para quedarse con los 100 puntos del Louisiana Derby G2

Programado sobre 1900 metros (1 Milla y 3/16), el Louisiana Derby (G2, $1,000,000), a disputarse este sábado 20 de marzo en Fair Grounds, será la primera de las ocho pruebas que ofrecen 170 puntos clasificatorios al Kentucky Derby (G1) que se llevará a cabo. Repartiendo puntos según la escala 100-40-20-10 a los que lleguen a la meta en los cuatro primeros lugares, la carrera contará con la participación de ocho potros y será la prueba central de un atractivo programa de catorce competencias, que incluye la disputa de ocho eventos selectivos.

Con rol protagónico, el Louisiana Derby (G2) cuenta en su nómina de competidores con el trío de potros que han acaparado los tres primeros lugares en las dos más recientes pruebas clasificatorias al Derby realizadas en Fair Grounds, el Lecomte S. (G3, $200,000), disputado el dieciséis de enero, y el Risen Star S. (G2, $400,000), corrido el trece de febrero. Sin dudas, de nuevo, ellos, Mandaloun (Into Mischief), Midnight Bourbon (Tiznow) y Proxy (Tapit), concentran la atención de pronosticadores y fanaticada en general, pues se aprecian como los “dueños del patio”, aunque tendrán que enfrentar la presencia algún “invasor”, Hot Rod Charlie (Oxbow), venido desde California, que luce capaz de complicarles el panorama.

Ganador del último “combate”, el Risen Star S. (G2), superando su tercero en el Lecomte S. (G3), el linajudo Mandaloun, que largará desde el puesto seis y contará con su jinete habitual Florent Geroux, surge como candidato a repetir. Equipado con gríngolas por primera vez en su anterior, se mostró mucho más concentrado en carrera y superó lo hecho en su debut en los cuatro codos, pareciendo agradecer los 100 metros adicionales. El potro, entrenado por el premiado Brad Cox, quien busca repetir en la prueba pues venció en 2020 con Wells Bayou (Lookin At Lucky), ha continuado trabajando de forma virtuosa con las gríngolas, ejercitando, el pasado seis de marzo, el kilómetro en 59.20, el trabajo más rápido de esa jornada en la distancia. Llevará el “estandarte” correspondiente al caballo a vencer.

Segundo tanto en el Lecomte S. (G3) como en el Risen Star S. (G2), Proxy, defensor de los intereses de Godolphin, le tocará partir desde el puesto cuatro y tendrá por segunda vez consecutiva en su silla al veterano John Velazquez. Para esta ocasión, su entrenador Mike Stidham ha decidido colocarle gríngolas, emulando lo hecho con Mandaloun, para tratar de evitar la pérdida de interés en la competencia que tuvo en su anterior, cuando, a mitad de prueba, se salió de la pelea con Mandaloun y Midnight Bourbon sin razón aparente, para volver con fuerzas al final y quedarse con el lugar de escolta. Proxy, que también pareció amoldarse bien a los 100 metros adicionales del Risen Star S. (G2) con respecto al Lecomte S. (G3), ha trabajado fuerte con las gríngolas, al menos tres veces, según los reportes, realizando un bullet work de 47.00 para los 800m el 26 de febrero, dejando luego 1:00.60 para el kilómetro el seis de marzo y 49.60 para los 800m el trece de marzo. Proxy busca su primera victoria selectiva.

El trío de líderes del patio se completa con Midnight Bourbon, el ganador del Lecomte S. (G3), dominando las acciones de principio a fin, cosa que no pudo repetir en el Risen Star S. (G2), ante la oposición de Mandaloun entonces. Contando con Joe Talamo en su silla, tal como en sus dos más recientes salidas, a Midnight Bourbon le tocará largar desde el puesto siete, parte externa de sus dos reconocidos rivales. Derrotado por casi dos cuerpos en el Risen Star S. (G2), el entrenado de Steven Asmussen pareció ceder un poco al final. Acá, tal vez con una nueva estrategia de carrera, deberá mejorar para surgir vencedor. En la pista de Fair Grounds, lució bien trabajando el lunes, quince de marzo, los 800m en 49.20, quedando listo para este compromiso.

Indescartable, con méritos suficientes para ello, desde California llega a la prueba Hot Rod Charlie, quien en su primera actuación fuera de su “feudo”, sobre la arena de Keeneland, figuró segundo en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, $2,000,00), superado por el Campeón de la generación (Essential Quality). Posteriormente, reapareciendo como 3 años, el pasado treinta de enero figuró tercero en un final de antología en el Robert B. Lewis S. (G3, $100,000) y viene acá en busca de asegurar su pase al Derby. Para ello, el consentido de Doug O’Neill contará con la guía del encendido Joel Rosario, quien repite en sus estribos, debiendo largar desde el puesto cinco. Este potro sólo ha ganado la de perdedores en seis salidas, debutando sobre la arena pues sus tres primeras salidas fueron sobre pista de grama. Sus dos actuaciones siguientes, ambas de nivel clásico, han sido evidencia de una evolución sostenida que podría llevarle a un triunfo aquí.

Ganador de un Maiden Special Weight sobre 1700m el pasado trece de febrero, dentro del programa del Risen Star S. (G2), apenas su segunda salida a la pista, el potro Run Classic (Runhappy) aparece como una “incógnita” en la carrera. Con la monta de Brian Hernandez Jr., quien lo repite, el pupilo de Bret Calhoun, que partirá desde el puesto tres, tratará de imitar a By My Standards (Goldencents), otro entrenado de Calhoun que habiendo ganado por primera vez en la tarde del Risen Star S. (G2) en 2019, un mes después se impuso en el Louisiana Derby (G2). Ya se le dio una vez y como dice el dicho popular “a la ocasión la pintan calva”.

Entre los restantes cuatro anotados en la prueba está O Besos (Orb), que viene de realizar su debut selectivo, y su primera incursión en pruebas de cuatro codos, arribando cuarto en el Risen Star S. (G2), a siete cuerpos y medio de Mandaloun, mostrando cierta aceleración en los metros finales. El potro es ganador de dos carreras, pero ambas en recorridos cortos. Repitiendo la monta de Marcelino Pedroza, que no conocía al entrenado de Greg Foley para su anterior, deberá mostrar claras mejorías para llegar a los puntos. Finalmente, el lote se completa con dos potros que también intervinieron en el Risen Star S. (G2). Rightandjust (Awesome Again), que figuró sexto, muy cerca de O Besos, luego de luchar por la punta en los inicios, y Starrininmydreams (Super Saver), que arribó noveno, bastante alejado de los líderes. Rightandjust, pupilo de Shane Wilson, saldrá desde el puesto dos bajo la conducción de Colby Hernández, mientras que Starrininmydreams, representante de la cuadra de Dallas Stewart, tendrá en su silla al destacado jinete panameño Luis Sáez y le tocará partir desde el puesto uno.

Cualquiera que salga vencedor tendrá por delante el reto de concretar el doblete Louisiana Derby-Kentucky Derby, una hazaña que nadie ha logrado concretar desde que en 1996 lo hiciera el recordado Grindstone (Unbridled). Asimismo, asegurando su participación en el Derby con el triunfo, el ganador contará con seis semanas de receso para recuperarse del esfuerzo y llegar a la carrera bonita con todos los papeles en regla.