Knicks Go .vs. Charlatan será el gran espectáculo de la II Saudi Cup
La II Saudi Cup ($20,000,000) no sólo es la carrera más rica del mundo, sino que, de pronto, se ha convertido en la carrera más interesante de la temporada, siendo el escenario de uno de los enfrentamientos más esperados en USA, el cara a cara de los veloces Knicks Go (Paynter) y Charlatan (Speightstown). Hoy se dio un paso más para la disputa de la segunda versión de esta rica carrera creada por el Jockey Club de Arabia Saudita, a correrse sobre 1800 metros en pista de arena y que asegura diez millones de dólares al vencedor. Se llevó a cabo la asignación de los puestos de pista, desde los que saldrán a la lucha los catorce participantes, entre los que se incluyen tres corredores estadounidenses más, a saber, Tacitus (Tapit), Max Player (Honor Code) y Sleepy Eyes Todd (Paddy O’Prado). Además de los ejemplares entrenados en USA, habrá representantes del Reino Unido (cuatro), de Japón (uno), del Reino de Bahrain (uno) y de Arabia Saudita (tres).
Sin duda alguna, el candidato a vencer en esta II Saudi Cup no es otro que el moro Knicks Go, no sólo es el ejemplar de mayor clasificación en el lote, sino que ha mostrado atravesar un estado atlético óptimo, triunfando de manera imponente en la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1, $1,000,000) y en la V Pegasus World Cup (G1, $3,000,000), el siete de noviembre y el veintitrés de enero pasado, respectivamente. En la “Pegasus”, Knicks Go transitó con solvencia los nueve furlongs, la distancia de este nuevo compromiso, en marca de 1:47.09, cruzando la meta solvente, en terminante estilo. De nuevo bajo la conducción de Joel Rosario, al tordillo le corresponderá largar del puesto de pista cinco, el cual luce perfecto para que el entrenado del premiado Brad Cox esté realizando su normal estrategia de carrera, buscando irse adelante desde el vamos e intentar dominar todo el trayecto. El tordillo estuvo trabajando en el hipódromo King Abdulaziz el pasado lunes, dejando soberbios 48 segundos para la media milla, confirmando que se encuentra en gran forma y mostrando clara empatía con la pista.
Su principal rival, con una estrategia muy similar de carrera, es el alazán Charlatan, nunca derrotado en cuatro salidas a la pista, pero descalificado de su triunfo en la primera división del Arkansas Derby 2020 (G1, $500,000) por salir positivo a un medicamento prohibido, siendo esa la única vez que compitió por encima de la milla. Llega a la prueba luego de vencer el pasado veintiséis de diciembre en el Malibu S. (G1, $300,000) sobre 1400m. Su entrenador Bob Baffert señaló hoy que “mi trabajo es asegurarle a Mike (Smith) que tendrá mucho caballo debajo de él, luego, en la carrera, él (Mike) decidirá cómo se correrá”. Charlatan largará desde el puesto de pista nueve, por lo que tendrá la opción de ubicarse al costado externo de Knicks Go y acompañar el tren de carrera que éste imponga, o acelerar mucho para quitarle la delantera. Lo más probable es que veamos a los dos caballos liderando el camino, esperando los tramos finales para enfrentarse definitivamente. Si tiene la consistencia suficiente, el que surja líder de esa lucha debería estarse imponiendo.
Pero más allá de este probable match estarán otros doce competidores, cuya tarea será sacar provecho de la muy posible batalla que tendrán Knicks Go y Charlatan. Los otros tres estadounidenses podrían ser sus más peligrosos rivales, en especial, el tordillo Tacitus, quinto en esta prueba el año pasado que, bajo la conducción del experimentado John Velázquez, partirá desde el puesto de pista siete. Dueño de un poderoso remate, especialmente cuando cuenta con un tren de carrera favorable, como en esta ocasión, este entrenado de William Mott podría lograr sorprender y adueñarse de los diez millones al ganador. Tacitus no actúa desde su cuarto lugar en la Breeders’ Cup Classic (G1, $6,000,000) de noviembre pasado. Tanto Max Player, que tendrá a Umberto Rispoli en sus estribos y saldrá desde el puesto de pista cuatro, como Sleepy Eyes Todd, este con Alexis Moreno en su silla y partiendo desde el puesto de pista ocho, estarán llevando adelante estrategias similares a la de Tacitus y, de presentárseles la ocasión, podrían ser duros rivales al final. Max Player viene de arribar quinto tanto en el Kentucky Derby (G1, $3,000,000) como en el Preakness S. (G1, $1,000,000), en septiembre y octubre pasados. Por su parte, el tordillo Sleepy Eyes Todd acaba de figurar cuarto de Knicks Go en la reciente Pegasus World Cup (G1).
Del resto del lote, destaca como rival el japonés Chuwa Wizard (King Kamehameha), un especialista en pistas de arena, cinco veces ganador clásico en su país entre 1800m y 2500m, incluyendo la reciente Champions Cup (G1, $2,103,213), disputada sobre 1800m el pasado 6 de diciembre, donde derrotó al Campeón arenero Gold Dream (Gold Allure), haciendo valer su fuerte atropellada. Llevará en su silla a su jinete oficial, Keita Tosaki, y le tocará arrancar desde el puesto de pista uno, que será un obstáculo que podría superar por su capacidad de correr de menos a más, aunque la distancia no da para ceder mucha ventaja.
Desde Dubai llega Military Law (Dubawi), un castrado de 6 años con experiencia sobre la arena de Meydan, que acaba de vencer en el Al Maktoum Challenge Round Uno (G2, $228,000), bajo la conducción de Antonio Fresu, quien de nuevo le guiará en esta II Saudi Cup, donde le tocará partir desde el puesto de pista diez. Con el entrenamiento de Musabbeh Al Mheriri, este castaño, ganador de 5 pruebas y tres segundos en once salidas, intentará demostrar que pertenece a este nivel de competencia. Tiene velocidad para seguir el tren de carrera y suele desarrollar una asertiva aceleración final.
La delegación del Reino Unido tiene como cabeza de lote al irlandés Mishriff (Make Believe), ganador G1 en Chantilly (Francia) sobre 2100m (grama), quien, el año pasado estuvo segundo en el Saudi Derby ($1,500,000) en este mismo escenario, sobre 1600m. Ha mostrado versatilidad tanto en las superficies como en las distancias. Ganador de cuatro carreras en ocho salidas, Mishriff, que tendrá en su silla a David Egan y partirá desde el puesto doce, no actúa desde octubre pasado, cuando arribó quinto en el Champions S. (G1, $972,000) disputado en Ascot (Inglaterra). Su entrenador, el consagrado John Gosden, también presenta en la prueba al inglés Global Giant (Shamardal), ganador a los tres años (2018), sobre pista sintética (2100m), que tendrá como conductor al celebrado Frankie Dettori, partiendo desde el puesto seis. En su edad madura ha estado actuando sobre la grama, triunfando en una prueba listada. Viene a la carrera tras figurar segundo en el II Bahrain International Trophy ($664,500) sobre 2000m (grama), corrido en noviembre pasado, cayendo por un cuerpo ante Simsir (Zoffany), el representante del Reino de Bahrain en esta prueba. Simsir que, recién exportado al Reino de Bahrain, debutó en su nuevo centro de entrenamiento triunfando en el mencionado II Bahrain International Trophy, no tiene experiencia en pistas de arena. Será monta del reconocido Adrie de Vries y será presentado por Fawzi Nass, entrenador radicado en Bahrain.
De Inglaterra también llega el irlandés Bangkok (Australia), un entrenado de Andrew Balding, ganador del Winter Derby Trial S. (Listado), sobre la pista sintética de Lingfield (2000m), en 2020 y 2021, el último triunfo logrado el siete de febrero pasado, con el internacional Ryan Moore sobre sus estribos, en una prueba donde enfrentó sólo cuatro rivales. Ahora, con Moore de nuevo en su silla, largará desde el puesto de pista dos. El último de los ingleses es Extra Elusive (Mastercraftsman), ganador clásico G3 en Inglaterra sobre grama (2000m), que figuró en un clásico listado a los tres años (2018) en pista sintética. Es monta oficial de la destacada Hollie Doyle, quien de nuevo estará sobre su silla, largando desde el puesto de pista catorce, afuera de todos. Este entrenado de Roger Charlton ganó en agosto pasado el Winter Hill S. (G3) y luego falló consecutivamente en sus dos siguientes actuaciones, la más reciente un sexto lugar en el citado Champions S. (G1) de Ascot (Inglaterra), donde Mishriff quedó quinto.
Finalmente, quedan los dos representantes de casa, que entrenan y corren en el King Abdulaziz. Uno es el inglés Great Scot (Requinto), ganador clásico G3 en Inglaterra, a los dos y tres años, que entrena en Arabia Saudita desde 2020, sumando tres triunfos en cuatro salidas en ese país. Acaba de triunfar en la King Faisal bin Abdulaziz Cup ($216,000) sobre la clásica milla el pasado 16 de enero. Será conducido por Adel Alfouraidi, uno de los líderes del patio, y le entrena Abdullah Mushrif, otro líder en el King Abdulaziz. La dupla árabe se completa con Derevo (Dansili), ganador de cuatro carreras en Inglaterra, que debutó en el King Abdulaziz el treinta de enero, ganando The Custodian of the Two Mosques Cup ($270,000) sobre dos kilómetros. Este castaño inglés será guiado por el internacional Cristian Demuro y también es entrenado por Abdullah Mushrif.
Parece evidente que la II Saudi Cup tendrá un ganador estadounidense, tal como ocurriera con la versión inaugural. En aquella ocasión, en febrero del año pasado, la velocidad le rindió a Mucho Gusto (Mucho Macho Man) para dominar hasta los 100m finales, cuando debió ceder ante los remates de Maximum Security (New Year’s Day) y Midnight Bisou (Midnight Lute). Ahora la opción de la velocidad corresponde a Knicks Go y Charlatan, un posible duelo que es la gran atracción de la carrera, más allá, por supuesto de los $20,000,000 a repartir, que permitirán premiar a quienes figuren en los diez primeros lugares, correspondiendo un premio de $200,000 al que cruce el disco de llegada en la décima posición. Si la categoría se impone, Knicks Go lleva las de ganar. Falta poco para que se resuelva el enigma. Será el sábado a las 12:40 horas, en horario del este de los Estados Unidos (20:40 horas en horario local).