Like the King atropelló solvente en el Jeff Ruby Steaks G3 y ahora es seguro participante en el Kentucky Derby G1

Corriendo más lejos esta vez en las primeras de cambio, el alazán Like the King (Palace Malice) no encontró obstáculos en su remate para lograr imponerse en el Jeff Ruby Steaks (G3, $250,000) y anexarse así 100 puntos válidos al Kentucky Derby (G1), los cuales le garantizan un lugar en la ansiada prueba el próximo primero de mayo. Bajo la conducción del “californiano” Drayden Van Dyke por vez primera, el potro que entrena el internacional Wesley Ward, que venía de arribar segundo, con muchos tropiezos en el John Battaglia Memorial S. ($100,000), donde accionó por la parte interna de la pista, en esta ocasión atacó por fuera de todos sus rivales y pudo pasar a dominar sin obstáculos.

Sin embargo, en cierto momento, a la entrada de la recta final, le negó el espacio, a su rival Sainthood (Mshawish), quien sería luego su escolta y que intentaba iniciar su remate final buscando afuera, justo cuando venía Like the King como una tromba. En una estupenda actuación, Sainthood reaccionaría con gran valentía en el furlong final, luego de quedar casi parado, cayendo segundo a un cuerpo. La reclamación estaba “cantada” y se dio, pero los jueces dejaron todo como se vio al momento de cruzar la meta, ratificando la victoria del entrenado de Ward. De esta manera, Like the King obtiene el primer triunfo selectivo de su campaña y acumula ahora un total de 104 puntos camino al Derby de las Rosas.

La carrera se dio con Moonlite Strike (Liam’s Map) indicando el camino durante la primera parte de la prueba, dejando parciales de 22.93 (dos furlongs) y 46.81 (cuatro furlongs), seguido a dos cuerpos por el favorito Gretzky the Great (Nyquist), mientras Hockey Dad (Nyquist) y Sainthood lideraban el resto del lote, otros dos cuerpos atrás. Para entonces Like the King se movía en el octavo lugar, algo desconectado con las acciones líderes. Todo cambió rumbo a los tres cuartos de milla (1:11.65) cuando Gretzky the Great decidió a tacar al puntero, provocando una reacción inmediata del resto de los rivales que corrían a la expectativa. Se vio asediado así por Hockey Dad, Hard Rye Guy (Hard Spun) y Dyn O Mite (Goldencents), que dejaron espacio para que Sainthood saliera de la baranda y buscara rematar por fuera, pero por allí apareció preciso Like the King y la historia fue la narrada arriba.

Like the King siguió camino hacia la victoria sin encontrar oposición de los punteros, mientras que Sainthood debió para y arrancar de nuevo para finalizar en el segundo lugar, relegando a Hockey Dad al tercer puesto. La pizarra se completó con Hard Rye Guy en el cuarto lugar y Gretzky the Great en el quinto puesto. Por su segundo lugar Sainthood acumuló sus primeros 40 puntos al Derby, mientras que tercero y cuarto se anexaron 20 y 10 puntos, respectivamente.

Like the King se anota como un nuevo ganador selectivo para su joven padre Palace Malice (Curlin), padre de dos producciones en edad de correr, que llega ahora a siete ganadores selectivos, significando ellos un 4,9 % de sus corredores. El potro se suma como su quinto ganador de grado. Clasificado para el Kentucky Derby, Like the King ostenta ahora récord de 3-2-1 en seis salidas, con ganancias que se reportan por $200,680.