Jonathan Sheppard se retira de las carreras en Norteamérica

El entrenador Jonathan Sheppard miembro del salón de la fama del hipismo estadounidense desde 1990, anunció su retiro de las carreras en USA tras 56 años de brillante carrera. Desde ahora se radicará en Irlanda donde manejará un pequeño número de ejemplares en entrenamiento.

Sheppard con 80 años recién cumplidos ha sido exitoso como entrenador en las carreras lisas, donde obtuvo 2,184 victorias, llegando a producir $63,777,483 para sus propietarios. En su rol de entrenador de Steeplechase es considerado como el mejor en la historia de las carreras de esta especialidad en USA, donde ostenta el récord de victorias en la National Steeplechase Association con 1,242 y el récord de dinero producido con $ 24,902,442, llegando a ganar por 26 veces las estadísticas por carreras ganadas y 29 veces por dinero producido. Sus 47 años consecutivos ganando por lo menos una carrera en el meeting de Saratoga desde 1969 hasta el 2015 es considerada una hazaña difícil de igualar.

Es ganador de 15 premios Eclipse. Y fue el entrenador de 9 ejemplares ganadores del mismo galardón que suman un total de 13 Eclipse Award: Athenian Idol (1973), Cafe Prince (1977, 1978), Martie's Anger (1979), Flatterer (1983, 1984, 1985, 1986), Jimmy Lorenzo (1988), Highland Bud (1989) y Divine Fortune (2013) en el steeplechase y Forever Together (2008) e Informed Decision (2009) en las carreras planas. Siendo el único entrenador en la historia de las carreras en USA en formar campeones en ambas especialidades.

Sheppard nació en Inglaterra el 2 de diciembre de 1940, pero su formación como entrenador la realizó en USA entre los años 1961 y 1965, año en que obtuvo su licencia y conquistó su primer triunfo con Haffaday en un evento de steeplechase el My Lady's Manor en Maryland.

Al poco tiempo de iniciar su carrera como entrenador tuvo la suerte de relacionarse con el propietario George Strawbridge, con quién formó una exitosa unión desde 1966, fructífera para ambos, ya que las sedas de Strawbridge se convirtieron en la líder de todos los tiempos en la NSA con más de $9,000,000 en dinero producido y 23 campeonatos obtenidos hasta la fecha.

Es innegable la grandeza de Sheppard en el mundo de las carreras de steeplechase, pero a su paso por las carreras flat, o lisas como todos las conocemos fue exitoso, llegando a entrenar a las dos ganadoras del premio Eclipse Forever Together e Informed Decision con quienes ganó pruebas de la Breeders’ Cup, o With Anticipation con quién ganó entre otras pruebas el Man o' War Stakes G1 y produjo más de $2,660,543, pero para muchos su paso por las carreras lisas será recordado por siempre como el entrenador de Storm Cat.

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El hijo de Storm Bird en Terlingua, cuyo propietario William Young iniciaba su Overbrook Farm en Kentucky el cual tenía como destino inicial para el potro que luego se llamaría Storm Cat, Europa, pero era portador de EVA y su viaje quedó desechado. Llegando de manera sorpresiva a las manos de Sheppard, un entrenador especialista en el césped y para las grandes distancias. Para Sheppard, Storm Cat fue el más grande caballo que ha entrenado en su vida, describiendolo como ultradimensional no llegando a conocer su límite, lamentablemente lesionandose muy temprano por sus problemas de rodillas deformadas. En sus propias palabras sí Storm Cat se hubiese entrenado en los moldes de entrenamiento norteamericano, ni siquiera hubiese debutado.

En declaraciones sobre el motivo de su retiro en USA Sheppard manifestó que la causa principal es su condición de salud, pues el año pasado estuvo afectado por una dolencia que lo apartó mucho tiempo de su establo. “Tuve un brote de mi enfermedad de Lyme el año pasado que me mantuvo alejado de los caballos y las carreras…” continuó diciendo Sheppard, “Mi personal en Ashwell en Pensilvania hizo un trabajo maravilloso con los caballos el año pasado, pero no quiero repetir eso. Y acabo de cumplir 80 años, así que parece que es un buen momento para pasar las riendas a una generación más joven aquí en los Estados Unidos. No estoy listo para jubilarme por completo, y por eso estoy reteniendo un pequeño establo en Irlanda por ahora”.
El mundo de las carreras de steeplechase en USA será otro desde ahora, con la partida de Jonathan Sheppard hacia a Europa deja el trono vacante y pocos aspirantes a sentarse en él.