Jackie’s Warrior tendrá revancha contra el campeón Essential Quality en el Southwest S. (G3)
Dos veces suspendido desde el pasado quince de febrero, lunes de carnaval, la fecha originalmente prevista para su disputa, debido al inclemente invierno que castigó los alrededores de Oaklawn Park, por fin, este sábado, veintisiete de febrero se llevará a cabo el Southwest S. (G3, $750,000), una prueba a disputarse en tiro de 1700m, que ofrece diez puntos válidos en el camino al Kentucky Derby (G1) para el triunfador, repartiendo otros siete puntos a sus tres escoltas más cercanas, en una escala de 4-2-1.
Con siete participantes en la lista definitiva del evento, destaca la presencia de un par de los principales representantes de la actual generación de 3 años, ambos ganadores clásicos G1 por duplicado. Se trata del campeón Essential Quality (Tapit), ganador de la Breeders’ Cup Juvenile (G1, $2,000,000) y del destacado Jackie’s Warrior (Maclean’s Music), que perdiera su invicto de cuatro triunfos, precisamente, en la referida Breeders’ Cup Juvenile (G1), por lo que ahora tendrá la oportunidad de dar vuelta a las tablas y tomar revancha contra su “verdugo” en la Breeders’ de potrillos. Este dueto de potros luce abiertamente superior al resto de sus cinco rivales, por lo que no parece muy arriesgado inferir que la prueba no debe salir de ellos dos, por cierto, debutando como 3 años ambos.
Con poca velocidad visible en el lote, la ocasión está pintada para que Jackie’s Warrior, ganador del Hopeful S. (G1, $250,000) y del Champagne S. (G1, $250,000), sobre 1400m y 1600m, en septiembre y octubre del año pasado, intente marcar el paso de principio a fin, estrategia que no pudo realizar en la Breeders’. De nuevo con Joel Rosario en sus estribos y ante un grupo menos “agresivo”, el potro que entrena Steven Asmussen, tres veces ganador de esta prueba, en 2002 (Private Emblem), 2014 (Tapiture) y 2020 (Silver Prospector), encuentra una escena propicia para desempeñarse de modo que le permitió mantenerse invicto en sus primeras cuatro presentaciones. Le tocará partir al centro del lote, desde el puesto de pista cuatro y, de acuerdo a lo expresado por Asmussen, atraviesa un gran momento atlético, habiéndose mantenido activo todo este tiempo entrenando en Fair Grounds.
Sin embargo, no tendrá un escenario fácil, porque el campeón Essential Quality, que también ha estado alistándose en Fair Grounds, igualmente llega en óptima condición, según avala su exitoso entrenador Brad Cox. El tordillo, invicto en tres salidas y defensor de los clásicos colores de Godolphin, tendrá en la silla a su jinete habitual, el panameño Luis Sáez, quien se encargará de mantenerle cerca de su principal rival, largando desde el cajón uno, junto al riel, para buscar hacer efectiva la notable aceleración final que el moro ha dejado como su marca de fábrica desde septiembre del año pasado, cuando debutó ganando sobre 1200m. Todo indica que Essential Quality y Jackie’s Warrior serán los protagonistas de las incidencias definitorias de la carrera, en plena recta final.
Del resto, destaca el “invasor” californiano Spielberg (Union Rags), un enviado del carismático Bob Baffert, que tratará de pescar en río revuelto. Ganador de Los Alamitos Futurity (G2, $200,000) en diciembre pasado, sin embargo, este potro ha sido algo irregular, arribando posteriormente cuarto en el reciente Robert B. Lewis S. (G3, $100,000), bastante alejado de los tres primeros y sin ser factor decisivo nunca. Con la monta de Martín García y saliendo afuera de todos, desde el puesto de pista siete, intentará sorprender a los dos favoritos corriendo en atropellada.
Los cuatro potros que completan la nómina no tienen logros importantes en pruebas selectivas, siendo ellos, Saffa’s Day (Carpe Diem), otro pupilo de Asmussen en la prueba, que viene de vencer por nariz en un Maiden Special Weight en Oaklawn Park el veintidós de enero, luego de figurar cuarto a nueve cuerpos y medio en el Remington Springboard Mile S. (Listado, $200,000); Santa Cruiser (Dialed In), ganador de una carrera el año pasado (1600m), que llega al evento luego de arribar cuarto en el Lecomte S. (G3, $200,000) y séptimo en el Risen Star S. (G2, $400,000); Last Samurai (Malibu Moon), también ganador de una carrera a los 2 años (1400m), que debutará como 3 años tras arribar sexto a doce cuerpos en un Allowance Optional Claiming (1700m) en Churchill Downs; y Woodhouse (Speightstown), que debutó ganando en Remington Park (1600m), arribando tercero en su segunda actuación este once de febrero en un Allowance disputado en Oaklawn Park.
A la prueba llegan con puntos acumulados con miras al Derby cuatro participantes, a saber, Essential Quality, con treinta puntos, el líder general hasta el pasado trece de febrero cuando se corrió el Risen Star S. (G2), la primera prueba que repartió ochenta y cinco puntos; Spielberg con trece puntos; Jackie’s Warrior con doce puntos; y Santa Cruiser con un punto.