Irad Ortiz Jr. impuso a Count Again en el Shoemaker Mile Stakes G1 y le clasificó a la Breeders’ Cup Mile G1
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Logrando su cuarto triunfo en cinco actuaciones y su segunda victoria G1 consecutiva, el campeón jinete Irad Ortiz Jr. siguió implantando su sello en su visita a California, guiando al veterano castrado de siete años, de origen canadiense, Count Again (Awesome Again / Irad Ortiz Jr. / Philip D’Amato / PP 2) a un solvente triunfo en el Shoemaker Mile Stakes (G1, $500,000), inesperado para la generalidad de los pronósticos. De esa manera, le permitía al destacado entrenador Philip D’Amato su cuarto triunfo en el historial de este importante evento, que ganara anteriormente en 2014 (Obviously), 2016 (Midnight Storm) y 2018 (Hunt).
Pautado sobre una milla (1600 metros), como su nombre lo indica, en pista de grama, el Shoemaker Mile Stakes (G1) es el primer evento dentro del programa “Win and You’re In” de Breeders’ Cup disputado este año en la nación, ofreciendo pase directo a la próxima Breeders’ Cup Mile (G1, $2,000,000), a correrse el 5 de noviembre en Keeneland. Abierto a ejemplares de tres o más años, se disputó como quinta prueba en el orden de un programa de diez, siendo el segundo G1 de la jornada de este lunes 30 de mayo, realizada en conmemoración del Memorial Day en Santa Anita Park. A la cita acudieron seis ejemplares, con ausencia de tresañeros, resaltando en el grupo el valiente Smooth Like Strait (Midnight Lute / Flavien Prat / Michael McCarthy / PP 5), que buscaba replicar su triunfo de un año atrás, contando con el favoritismo general (1-2).
Sin embargo, la estrategia planteada por la cuadra de Philip D’Amato acabó con la primacía de Smooth Like Strait que, por quinta vez desde su triunfo el año pasado en esta prueba, se vio relegado al segundo lugar en una prueba de grado, al no poder contener la poderosa atropellada que mostró Count Again, bajo los auspicios del encendido Irad Ortiz Jr. Precisamente, Dance Some Mo (Uncle Mo / Kyle Frey / Philip D’Amato / PP 4), uno de los tres presentados de D’Amato en el cotejo, salió a apretarle el paso al favorito, evitando que pudiese imponer su propio tren de carrera, obligándole a correr a su costado, en parciales iniciales de 22.54 (dos furlongs) y 45.58 (cuatro furlongs), mientras que, para entonces, Count Again accionaba último, algo alejado, por detrás de Masteroffoxhounds (War Front / Juan J. Hernandez / Philip D’Amato / PP 1), Heywoods Beach (Speightstown / Umberto Rispoli / John W. Sadler / PP 3) y Restrainedvengence (Hold Me Back / Edwin Maldonado / Val Brinkerhoff / PP 6).
Pasado el primer kilómetro de carrera, Smooth Like Strait se fue a la punta con mucha facilidad, mientras que Dance Some Mo desinflado, pero con su misión cumplida, se iba directo al fondo. El favorito tomó el giro de la última curva solo en punta, dejando los tres cuartos de milla en 1:09.02, pero en plena recta final no tuvo argumento alguno que oponer al portentoso remate de Count Again, que lo superó sin problemas a mitad de recta, para triunfar con poco más de dos cuerpos de ventaja, mientras que Smooth Like Strait, una vez más segundo, cruzaba el disco cuatro cuerpos por delante de Masteroffoxhounds, que dejó cuarto a Heywoods Beach y quinto a Restrainedvengence, estos tres últimos sin ser rivales de peligro nunca. Último quedó Dance Some Mo.
La prueba se corrió en marca total de 1:32.40, lo cual significó un fuerte remate de 23.38 para el último cuarto de milla. Así, Count Again se anota el segundo triunfo G1 de su campaña pues, dos carreras atrás, venció en el Frank E. Kilroe Mile Stakes (G1, $500,000), también atropellada. Sumando ahora cinco triunfos en pruebas de grado, el eficiente Count Again muestra un récord de 7-1-4, con 17 salidas a la pista, llevando sus premios en metálico a $1,069,915. Le brinda así al inspirado Ortiz Jr. anotar su nombre por primera vez en los anales de este evento.
Count Again pertenece a la producción del ganador de la Breeders’ Cup Classic G1 Awesome Again (Deputy Minister), fallecido en 2020, luego de estar pensionado desde octubre de 2019. Padre de 21 producciones en edad de correr, el noble ejemplar mantiene a la fecha 69 ganadores selectivos, un importante 6,7 % de sus corredores, entre los que se contabilizan 37 ganadores de grado y 15 ganadores G1.