Hot Rod Charlie cierra su exitosa campaña como tresañero en el San Antonio Stakes G2
Quizás no sea el campeón tresañero de 2021, pero si hay algo que no se le puede quitar a Hot Rod Charlie es su prestigio como uno de los ejemplares más consistentes de su generación. El hijo de Oxbow que entrena Doug O'Neill sigue en campaña, buscando un nuevo triunfo, esta vez en el San Antonio Stakes G2, una de las selectivas que conforman el llamativo programa inaugural del meeting Invierno-Primavera de Santa Anita.
Hot Rod Charlie ha corrido siete veces este año, con balance de dos primeros, un segundo y dos terceros. Desafortunadamente, su carrera en el Haskell G1 -donde había cruzado la meta en primer lugar- derivó en una descalificación por haber sido su jinete el responsable de la caída del jockey de Midnight Bourbon en la recta final. Así las cosas, lo que pudo haber sido la primera victoria Grado 1 del valioso corredor no se pudo materializar. Con una producción en lo que va de temporada de más de dos millones de dólares, Hot Rod Charlie ha sido una bendición para sus propietarios, Boat Racing, LLC, Gainesway Stable (Antony Beck), Roadrunner Racing y William Strauss.
Hot Rod Charlie llegó al Kentucky Derby G1 de 2021 con dos actuaciones preparatorias, un tercero en el Robert B. Lewis G3 y un impresionante triunfo de punta a punta en el Louisiana Derby G2. Su desempeño en la Carrera de las Rosas fue notable, cayendo desde el tercer lugar muy cerca de Medina Spirit y Mandaloun, y superando a Essential Quality, que lo había derrotado en la Breeders' Cup Juvenile G1 de 2020. Sus conexiones optaron por dejar pasar el Preakness Stakes G1, y O'Neill puso a tono al tresañero para el Belmont Stakes G1. En lo que muchos catalogan como su mejor actuación, Hot Rod Charlie impuso un movido tren de carrera y sostuvo su sprintada hasta los 150 metros finales de la larga recta final de Belmont, para caer vencido con todos los honores por el moro Essential Quality.
Su hoja de vida le valió el favoritismo en el Haskell G1. Posiblemente la ausencia de las gríngolas pudo haber causado el lamentable incidente que propició su descalificación. Sin embargo, el caballo regresó dos meses más tarde para finalmente lograr su primer triunfo Grado 1 en el Pennsylvania Derby. En esa carrera el caballo giró el codo final buscando hacia afuera, y tuvo que sobrevivir a un reclamo y a la observación por parte de los comisarios de Parx Racing. O' Neill entendió que su pupilo necesitaba correr con gríngolas, y así lo llevó a la Breeders' Cup Classic G1 del pasado 6 de noviembre, una competencia en la que arribó cuarto a poco más de cuatro cuerpos del ganador Knicks Go.
Más allá de lo que pueda hacer este domingo, Hot Rod Charlie pareciera destinado a ser un importante protagonista de la temporada 2022. El castaño ha demostrado calidad, y sobre todo consistencia. Los tres ejemplares que lo superaron en la Breeders' Cup fueron Knicks Go (correrá por última vez en la Pegasus World Cup G1), Medina Spirit (desaparecido), y Essential Quality (en la cría). La mezcla de estos dos factores nos permiten afirmar que, de mantenerse sano, Hot Rod Charlie tendrá una brillante campaña como cuatroañero.
