Hembree tuvo mayor fuerza al final en el Joe Hernandez Stakes G2

El primer clásico de grado del año 2021 en Santa Anita Park, el Joe Hernandez S. (G2, 1300m, grama, $200,000) se desarrolló a pura velocidad, con parciales severos, de 21.56 (2 furlongs) y 44.13 (4 furlongs), lo cual terminó jugando en contra de los protagonistas iniciales y permitiendo una notoria efectividad al remate del veterano Hembree (14, Proud Citizen en Knockatrina, por Langfuhr) que, corriendo último durante esa rápida primera milla, avanzó decidido, pegado a la baranda interna, bajo las exigencias del dominicano Joel Rosario, para terminar superando por ½ cuerpo al experimentado irlandés True Valour (14, Kodiac en Sutton Veny, por Acclamation), quien también corrió en atropellada, pero realizando su avance afuera de todos sus rivales, cediendo alguna ventaja, que fue vital al momento de cruzar la meta. Registrando los 6 furlongs en 1:07.95, el veterano Hembree recorrió el ½ furlong final en un soberbio 5.85, para dejar marca total de 1:13.80.

Este Joe Hernandez S. (G2), el primer clásico disputado en Santa Anita Park con la prohibición vigente para el uso de lásix en este tipo de pruebas de grado, tuvo el retiro de cuatro de los 11 ejemplares inicialmente inscritos, por lo que sólo 7 fueron de la partida. Cuatro ejemplares lucharon duramente los primeros 200m de carrera por el dominio, surgiendo con dominio P R Radio Star (15, Warrior’s Reward en Ain’t It Sweep, por End Sweep), presionado fuertemente por el favorito Wildman Jack (15, Goldencents en Orientatious, por Orientate), mientras True Valour y el ganador de la versión 2020 Texas Wedge (15, Colonel John en Callmenancy, por Political Force) se quitaban de la pelea, siguiéndolos de cerca, junto a Blitzkrieg (15, War Front en Bauble Queen, por Arch). Estos tres últimos intentaron dar cuenta de los punteros a la entrada de la recta final, pero fueron arropados por el consistente remate de Hembree, que no cedió ventajas al giro de la última curva y logró anotarse el triunfo, luego de someter a True Valour. A unos 4 cuerpos, en el tercer lugar se clasificó Blitzkrieg, mientras que Texas Wedge, tras superar un tropiezo decisivo a la entrada de la recta final, intentó rematar, no pudiendo más que clasificarse 4º, a pescuezo del 3º y otro pescuezo más por delante de Chaos Theory (15, Curlin en Chaotic Cat, por Tale of the Cat). Los instigadores del tren de carrera fueron condenados a ocupar los dos últimos lugares.

Hembree, obteniendo el 2º triunfo clásico G2 de su campaña, colocó su récord actual en 8-10-8 (40 acts.), llevando sus premios acumulados a $927,371. El zaino de 7 años le permite a su entrenador Peter Miller su 3ª victoria en esta prueba, repitiendo lo hecho en 2020 con Texas Wedge, mientras que el destacado Joel Rosario, logrando también su 3ª victoria en la prueba, corta una sequía de 9 años, pues no la ganaba desde 2012. Hembree es hijo del desaparecido Proud Citizen (99-16, Gone West en Drums of Freedom, por Green Forest), cuya última producción activa debutó en 2018.