Gunite sorprendió y le dio el tercer Hopeful Stakes G1 consecutivo a Steven Asmussen

Por tercer día consecutivo, el entrenador “récord” Steven Asmussen y su jinete de confianza Ricardo Santana Jr. se llevaron los honores en un evento G1, cerrando así una fenomenal temporada en Saratoga. Ganadores el sábado del Jockey Club Gold Cup (G1, $1,000,000), la prueba de mayor relieve de esa jornada, ayer domingo fueron los triunfadores en el Spinaway S. (G1, $300,000), el evento central del día, en este “Labor Day”, lunes 6 de septiembre, Asmussen y Santana Jr. continuaron su extraordinaria racha, venciendo en el trascendente Hopeful S. (G1, $300,000), que corrido en su versión 117, fue la carrera más importante de la jornada de cierre de la temporada 2021. La yunta contó con la valentía y garra del potro Gunite (Gun Runner), que superó una partida regular, para triunfar al reverendo galope en la prueba, dándole una victoria G1 por segundo día consecutivo a su recordado padre, el Caballo del Año y Campeón Maduro 2017 Gun Runner (Candy Ride), padre de la ganadora del Spinaway S. (G1) y, sin dudas, el actual líder semental debutante, sumando hasta cuatro ganadores clásicos de grado a la fecha.

La lluvia fue una invitada tempranera en la jornada y dejó sus efectos para todo el desarrollo de la reunión de carreras, presentándose la pista principal de arena, sin embargo, en buena condición para la disputa. El evento, décima prueba de la tarde, reunió a once potros, incluyéndose entre ellos cinco invictos, dos de los cuales, Wit (Practical Joke / Irad Ortiz Jr. / Todd Pletcher) y High Oak (Gormley / Junior Alvarado / William Mott), llegaron con triunfos clásicos. Ambos fueron los preferidos por entendidos y fanáticos, recayendo el favoritismo (3/5) con mayor énfasis en Wit, el vencedor por vía de galope (8 cuerpos) del Sanford Stakes (G3, $150,000) el pasado 17 de julio. Su principal contendor High Oak (Gormley /Junior Alvarado /William Mott), ganador solvente del Saratoga Special S. (G2, $200,000) el 14 de agosto, le secundaba en la pizarra con apuestas 5/2.

La largada de la carrera no fue buena para el favorito Wit, que se fue de manos, retrasando en el lote, pero tampoco fue la mejor para Gunite, que no inició con buen salto, quedando sólo por delante de tres rivales en los primeros metros. Sin embargo, Ricardo Santana Jr. rápidamente movió al entrenado de Asmussen, llevándole hacia líneas internas, logrando una estupenda reacción del potro, que se fue en busca de los primeros lugares con gran soltura, yéndose en busca de Headline Report (Gormley / John Velazquez / Wesley Ward) que dominaba fácilmente al lote. En el camino, Gunite se encontró a Defend (American Freedom / Luis Saez / Cathal Lynch), corriendo por segunda línea, y ambos se igualaron con el puntero, cuando el reloj marcó 22.23 (dos furlongs) como primer parcial. High Oak (Gormley /Junior Alvarado /William Mott) y Kevin’s Folly (Distorted Humor / Jose Lezcano / Thomas Amoss) se ubicaban justo detrás del trío líder, mientras Wit ganaba posiciones desde el fondo, ganándose a sólo tres rivales para entonces.

Rumbo a la media milla (44.49), el zaino Gunite, siempre junto al riel, dominaba las acciones, con Defend y Headline Report, apareados a su lado externo, mientras desde el fondo Wit ganaba mucho terreno y se ubicaba ya a unos tres cuerpos atrás, apareándose con High Oak en el cuarto lugar. El resto aparecía sin chance, pues ya estaban girando el codo final. Cerrando la última curva, aún sin exigir a su montura a fondo, Santana Jr. vio como Gunite se desentendía de sus rivales y tomaba clara ventaja. Así, entrando a la recta final, viendo hacia atrás por entre sus piernas, Santana Jr. pudo apreciar el avance de Wit justo detrás de su línea de carrera. Sin esperar más, el jinete llamó a correr en firme a Gunite, que respondió de manera impresionante, anulando los esfuerzos de Irad Ortiz Jr. sobre el favorito Wit, que dejó de descontar ventaja y fue testigo de cómo se escapaba hacia la victoria el entrenado por Asmussen que dejó 1:10.36 para los tres cuartos de milla y finalizó el furlong final en 12.72, cruzando el disco de llegada con cinco cuerpos claros de ventaja sobre Wit. Dos cuerpos y medio detrás de Wit, se clasificaron, tercero y cuarto, separados por medio cuerpo, Kevin’s Folly y High Oak, adelantándose cuerpo y medio a Power Agenda (Nyquist / Manuel Franco /Todd Pletcher), que cerró el marcador, corriendo en atropellada.

Gunite, que venía de escoltar a High Oak en el referido Saratoga Special S. (G2), alcanza acá el segundo triunfo de su campaña, en cinco salidas, colocando su récord en 2-2-1 y sus premios en $293,988. Le permite su tercera victoria en fila en la prueba a Steven Asmussen, ganador en 2019 (Basin) y en 2020 (Jackie’s Warrior), mientras que le da a Santana Jr. su primer éxito en este centenario evento clásico. Gunite se convierte en el segundo ganador G1 para la cuenta de su padre (Gun Runner), quien ahora con 4 ganadores selectivos, todos de grado, muestra un extraordinario 14.8 % de ganadores selectivos con respecto a sus corredores, que suman apenas 27 al momento.