Este sábado el tradicional San Felipe Stakes G2 repartirá 85 puntos al Kentucky Derby G1

El tradicional San Felipe Stakes (G2, $400,000), un evento que se inauguró en 1935, será este sábado 5 de marzo, el mejor rentado del trío de pruebas G2 que presentará Santa Anita Park como antesala a la presentación de tres eventos G1, en lo que será una jornada de lujo. Además, el San Felipe Stakes (G2) viene a ser el tercer cotejo del año en Santa Anita Park que forma parte del codiciado “Camino al Kentucky Derby”, luego de las disputas del Sham Stakes (G3) corrido el primer día del año, y del Robert B. Lewis Stakes (G3), realizado el pasado 6 de febrero, significando el primero que ofrece 85 puntos válidos, según la conocida escala 50-20-10-5, que recibirán los primeros cuatro que arriben a la meta.

Exclusivo para potros de tres años, el San Felipe Stakes (G2), que se corre sobre ocho furlongs y medio (1700 metros) desde el año 1952, ha sido una prueba muy importante dentro del “Camino al Kentucky Derby” habiendo producido al triplecoronado de 1978 Affirmed (Exclusive Native), al “legendario” Sunday Silence (Halo) y, ya en el presente siglo, otros tres ganadores más del Derby de las Rosas, a saber, Fusaichi Pegasus (Mr. Prospector) en el 2000, al campeón California Chrome (Lucky Pulpit) en 2014, y al Caballo del Año Authentic (Into Mischief) en 2020. Es decir, tres ganadores del primer tramo de la Triple Corona en los últimos 22 años.

Para esta versión 2022 se presenta una corta nómina de siete potros aspirantes a colocarse en una buena posición dentro del listado clasificatorio al “Derby”. Entre ellos se encuentra uno que ya suma puntos. Se trata del zaino Cabo Spirit (Pioneerof the Nile / Victor Espinoza / George Papaprodromou / PP 7), el potro de más experiencia en el lote, que muestra dos triunfos en ocho actuaciones, habiendo triunfado en el Eddie Logan Stakes (Listado, $100,000), sobre la milla en grama, el dos de enero, para luego figurar segundo en el Robert B. Lewis Stakes (G3, $200,000), a quince cuerpos, del “sobrado” Messier (Empire Maker), un entrenado del “complicado” Bob Baffert que “sorpresivamente” no estará presente esta vez. Ese segundo en el “Lewis” le otorgó 4 puntos para el “Derby” y fue su retorno a la pista de arena, pues hasta entonces sus mejores actuaciones, las cuatro anteriores, incluyendo sus dos triunfos habían ocurrido en la grama. Le conducirá el veterano Victor Espinoza, dos veces ganador de este evento, en 2014 (California Chrome) y en 2007 (Cobalt Blue).

Aunque Baffert no inscribió a Messier en la prueba, el líder histórico entre sus colegas en la prueba con ocho victorias, entre 1999 y 2021, incluyendo las dos últimas versiones, 2020 (Authentic) y 2021 (Life is Good), estará presente, en busca de su noveno triunfo, con un para de representantes, ambos defensores de las mismas sedas del mencionado Messier y ninguno de ellos con experiencia selectiva. Se trata de Armagnac (Quality Road / John Velazquez / Bob Baffert / PP 3) y Doppelganger (Into Mischief / Flavien Prat / Bob Baffert / PP 5).

Armagnac, que debutó tercero el último día del año pasado, en prueba corta, cayendo ante un compañero de establo, viene de salir de perdedor en su debut como tresañero, venciendo en un Maiden Special Weight ($67,000), corrido en la distancia de este nuevo compromiso, liderando todo el trayecto, bajo la guía del experimentado John Velazquez, que repetirá en su silla. Por su parte, Doppelganger, que debutó ganando en un Maiden Special Weight en Los Alamitos, en distancia de seis furlongs, viene de figurar cuarto en el San Vicente Stakes (G2, $200,000), fallando como gran favorito, figurando al costado de su compañero de establo Pinehurst (Twirling Candy), segundo en ese evento y ganador el sábado pasado del Saudi Derby (G3, $1,500,000), su siguiente salida, en una gran demostración. En lo referente al “Camino al Kentucky Derby”, estos dos potros de Baffert, debido a las razones harto conocidas, no tendrán opción de obtener puntos, aunque llegasen primero y segundo. De paso, tanto John Velazquez, como Flavien Prat, los jinetes a cargo de los pupilos de Baffert, nunca han triunfado en este cotejo.

Precisamente, el ganador del recién referido San Vicente Stakes (G2), Forbidden Kingdom (American Pharoah / Juan J. Hernandez / Richard Mandella / PP 6) será de la partida. En dicho evento, sobre siete furlongs (1:22.75), que lideró de principio a fin, superó por dos cuerpos y un cuarto al citado Pinehurst, que fue su perseguidor constante entonces, sin poder darle alcance. Sube dos furlongs y medio (300 metros), en busca de emular a su abuelo paterno Pioneerof the Nile (Empire Maker) y de regresar al círculo de ganadores en esta prueba a su entrenador Richard Mandella, vencedor consecutivo en las temporadas de 1994 (Soul of the Matter) y 1995 (Afternoon Deelites). Repite en su silla Juan J. Hernandez quien va por su primer triunfo en esta carrera.

En el lote estarán también dos entrenados de Doug O’Neill, ganador de esta prueba en 2007. El primero es Happy Jack (Oxbow / Abel Cedillo / PP 1), ganador en su debut sobre seis furlongs (1200 metros), que viene de arribar en el quinto y último lugar en el ya citado Robert B. Lewis S. (G3) a más de doce cuerpos de Cabo Spirit, sin ser enemigo en ningún momento. El otro es el nacido y criado en California Worse Read Sanchez (Square Eddie / Mario Gutierrez / Doug O’Neill / PP 2), ganador de una carrera en cuatro salidas, que viene a su debut selectivo, luego de figurar segundo en un Allowance Optional Claiming ($69,000) sobre nueve furlongs (1800 metros) en la grama, apenas derrotado por una nariz. Vuelve a la arena, luego de tres buenas actuaciones en la grama, habiendo debutado cuarto en seis furlongs en la arena de Del Mar. Ni Abel Cedillo ni Mario Gutierrez tienen triunfos en este evento.

Finalmente, el lote se completa con Beautiful Art (Klimt / Mike Smith / Simon Callaghan / PP 4), cuyo jinete es tres veces ganador de esta prueba, a saber, en 2016 (Danzing Candy), 2017 (Mastery) y 2021 (Life is Good). El potro, que partirá al centro del grupo, viene a su tercera salida, luego de salir de perdedor en un Maiden Claiming ($55,000) corrido sobre seis furlongs. Sube de distancia y de lote, por lo que vendría a ser el “batacazo” de la competencia, si logra darle su primer triunfo en este cotejo a su entrenador.

Cualquiera que obtenga la victoria, siempre y cuando no sea uno de los dos entrenados de Baffert, se colocaría en una estupenda posición en la tabla del “Camino al Kentucky Derby”, pues con los 50 puntos se aseguraría estar tercero. En el caso de Cabo Spirit, si ganase, lograría empatar el segundo lugar que hoy ocupa en solitario el “sorpresivo” Un Ojo (Laoban), el ganador del Rebel Stakes (G2, $1,000,000) el sábado pasado.