Essential Quality sigue inderrotable tras batallar en el Blue Grass S. G2

No se le presentaron fáciles las cosas al campeón Essential Quality (Tapit) en esta nueva edición del Blue Grass S. (G2, $800,000), quizás la prueba más esperada de la jornada de hoy en Keeneland. Sin embargo, como suelen hacer los campeones, el tordillo de Godolphin no se amilanó nunca y, respondiendo a otra notable conducción del panameño Luis Saez, mostrando su clase para someter en los últimos tramos a un recuperado Highly Motivated (Into Mischief), en la prueba pautada a nueve furlongs. De esa manera, el consentido de Brad Cox ratificaba su perfil de campeón generacional y se mantenía inderrotable, ahora en cinco actuaciones, alcanzando su cuarto triunfo de grado consecutivo y anexándose 100 puntos clasificatorios al Kentucky Derby (G1), que le deja con 140 puntos en total, asegurando, sin ninguna duda, su presencia en el Derby el primer sábado de mayo.

La carrera tuvo dos protagonistas excluyentes en Essential Quality y Highly Motivated. No hubo ningún otro que capturara la atención durante todo el trayecto de este Blue Grass S. (G2). Partiendo alerta, totalmente mejorado para esta actuación después de una reaparecida relativamente incolora, Highly Motivated se colocó en punta desde el vamos, aunque de inmediato sintió a su lado externo, la compañía del Campeón Essential Quality, colocado al medio cuerpo. Cómodos en su accionar, ambos potros dejaron parciales iniciales de 23.83 (dos furlongs) y 48.21 (cuatro furlongs). Pasando los tres cuartos de milla (1:12.08), a 600 metros para el final, Highly Motivated comenzó a ser movido por Javier Castellano, pero no lograba despegarse de Essential Quality, que continuaba a su costado, luciendo bastante cómodo.

Sin embargo, al entrar a la recta final, Highly Motivated se envalentonó y se opuso duramente a la presión de Essential Quality, que movido finalmente por Luis Saez, trataba de darle caza. Insistente en punta, bajo el arreo máximo de Castellano, Highly Motivated se resistía con firmeza y mantenía medio cuerpo adelante, pese al ataque de Essential Quality, cuando el reloj reflejó 1:35.97 para la milla. Pero a partir de allí, el moro que entrena Brad Cox comenzó a roer la ventaja de su rival, accionando con fiereza y pese a la valentía de su rival, en los últimos 25 metros quebró el dominio de Highly Motivated, remitiéndole al lugar de placé, un medio cuerpo atrás sobre la meta. El furlong final lo remataron en 12.53, para dejar marca total de 1:48.50, apenas 75 centésimas de segundo por arriba del récord vigente. De esa manera, Highly Motivated se anexó 40 puntos en ruta al Derby, sumando ahora 50 puntos en total, lo cual podría estarle dando cabida en el Derby de las Rosas este próximo primero de mayo.

Seis cuerpos atrás, el “californiano” Rombauer (Twirling Candy) se clasificó tercero, posición en la que estuvo casi todo el trayecto. Ello le valió hacerse de 20 puntos para el Derby, acumulando así 34 puntos. Distanciado unos cuatro cuerpos del anterior, en el cuarto lugar arribó Hidden Stash (Constitution), que mejoró posiciones en la recta final, luego de correr entre los últimos la primera parte de la prueba, anexándose 10 puntos para el Derby, que le llevan a un total de 32 puntos acumulados. La quinta posición fue para Keepmeinmind (Laoban), que corrió cerca esta vez y, por supuesto, no pudo rematar.

Essential Quality le brinda el segundo triunfo a Luis Sáez en este clásico y el primero para el premiado Brad Cox. El moro, invicto en cinco salidas, llega a ganancias totales de $2,265,144 y continúa siendo la gran opción tanto para su padre Tapit (Pulpit), como para sus propietarios (Godolphin) de obtener un primer triunfo en el Kentucky Derby (G1). El múltiple Líder Semental Tapit, con 13 producciones en edad de correr, suma 142 ganadores clásicos, un soberbio 11.6 % de sus corredores, contándose entre ellos 88 ganadores en eventos de grado y 27 ganadores G1, pero hasta ahora ningún ganador del Derby. Essential Quality parece su gran oportunidad.