Essential Quality respondió plenamente en el Southwest S. G3

Valió la pena esperar, se piensa luego de ser testigo de la brillante actuación del campeón Essential Quality (Tapit) triunfando con total solvencia en el “retrasado” Southwest S. (G3, $750,000), accionando sobre un fangal y mostrándose alerta todo el recorrido de la prueba. Guiado por el efectivo Luis Sáez, con gran acierto, el tordillo de Godolphin demostró que se encuentra en óptima condición física, superando sin problemas la inactividad desde su triunfo en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, $2,000,000), rindiendo tributo al trabajo del premiado Brad Cox. De esa manera, Essential Quality alarga su invicto a cuatro triunfos y suma 10 puntos más en Ruta al Kentucky Derby (G1), llegando a un total de 40 puntos totales que le mantienen entre los primeros de la clasificación.

Partiendo desde el puesto de pista uno, Luis Sáez se tomó el tiempo inicial para asegurarse que el moro no quedara entrampado adentro y, mientras los más veloces se iban a la punta, ubicó prontamente al campeón en líneas externas. Para entonces, Jackie’s Warrior (Maclean’s Music), como se esperaba, marcaba el paso de la carrera, seguido de Woodhouse (Speightstown), Last Samurai (Malibu Moon) y Saffa’s Day (Carpe Diem), dejando un primer parcial de 23.52, con el favorito Essential Quality ubicado en la quinta posición. Pasada la media milla (48.11), el puntero Jackie’s Warrior comenzó a sentir la presión tanto de Woodhouse, como de Essential Quality, que fue buscado por Sáez y respondía con solidez emparejando la línea de acción del puntero, algo abierto.

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Al giro del codo final, cuando Essential Quality, por fuera, comenzaba a dar cuenta de Woodhouse y Jackie’s Warrior, Spielberg (Union Rags) surgió desde el fondo, peligroso, descontando terreno con avidez. Sin embargo, al entrar a la recta final, bajo el consistente arreo de Sáez, el tordillo de Godolphin anuló cualquier intento de comprometer su triunfo, acelerando con fortaleza en el fango, logrando aumentar la separación con el entrenado de Bob Baffert, que debió conformarse con escoltarle, al menos cuatro cuerpos atrás. Essential Quality, habiendo registrado 1:39.05 para la milla, finalizó el medio furlong final con acción fácil en 6.43, para dejar marca definitiva de 1:45.48. Su escolta, Spielberg se anexó 4 puntos válidos para el Derby de las Rosas, llegando ahora a 17 puntos. La tercera casilla, otros cuatro cuerpos atrás, fue para Jackie’s Warrior que, sumando dos puntos, llegó a 14 puntos en total, mientras que Woodhouse terminando en el cuarto lugar se anexó su primer punto en dicha clasificación.

Llevando sus ganancias a $1,785,144, el Campeón Essential Quality se mantiene sin derrotas en cuatro actuaciones, sumando su tercera victoria clásica de grado al hilo y apuntando al Blue Grass S. (G2, $800,000) como su próxima salida, buscando los 100 puntos al Derby que ofrece al ganador dicha prueba, a correrse en Keeneland, el próximo tres de abril. Essential Quality es un hijo del sensacional Tapit (Pulpit), que como semental se llevó las dos pruebas clasificatorias al Kentucky Derby del día, pues también triunfó un hijo suyo en el Fountain of Youth (G2, $300,000) disputado en Gulfstream Park. Tapit es padre actualmente de 13 producciones en edad de correr, sumando 141 ganadores clásicos, quienes representan un notable 11,6 % de sus corredores. Cuenta ya con 27 ganadores G1, siendo Essential Quality parte de dicho grupo.