El 23° Lexus Raven Run Stakes (G2, $250,000) fue el cotejo central en la jornada de este sábado 23 de octubre, desarrollada en Keeneland. Exclusivo para potras de 3 años, en distancia de siete furlongs (1400 metros) sobre arena, el evento, que fue la penúltima carrera del día, en un soberbio programa de diez competencias, reunió a un parejo lote de 11 potras, tras el retiro de Feeling Mischief (Into Mischief / Mitchell Murrill / Michael Campbell) y Just Read It (Constitution / Gabriel Corrales / Raymond Handall). El favoritismo giró en torno a un trío de las participantes, a saber, la tordilla Obligatory (Curlin / Florent Geroux / William Mott), con apuestas 5-2; la castaña Caramel Swirl (Union Rags / Junior Alvarado / William Mott), cotizada 3-1; y la alazana Souper Sensational (Curlin / Ricardo Santana Jr. / Mark Casse), que se apreciaba 7-2 en la pizarra. El resto era sorpresa. De las favoritas, la que sacó la cara fue Caramel Swirl, que luchó como una “gladiadora” durante todo el trayecto de la recta final con la sorpresiva Joy’s Rocket (Anthony’s Cross / Julien Leparoux / Steven Asmussen), para superarla por media cabeza sobre la sentencia, en un final que resultó el más emotivo de la jornada. Sacando lo mejor de sus monturas, los dos jinetes involucrados, el ganador, Junior Alvarado, y su contrincante, Julien Leparoux, sacaron a relucir sus mejores recursos, brindando un espectáculo de calidad, que permitió a las dos potras definir su paridad de manera espectacular. El triunfo de Caramel Swirl, entrenada por el consagrado William “Billy” Mott, significa un nuevo triunfo selectivo para la internacional camiseta de Godolphin. La castaña evidenció serios progresos, porque, aunque vence a una rival que estaba 24-1 en las apuestas, en el papel ésta (Joy’s Rocket) resulta abiertamente superior a ella, contando con tres triunfos selectivos e incluso una participación G1. Lo mismo cuenta para la que llegó en tercer lugar, a sólo dos cuerpos, Cilla (California Chrome / Tyler Gaffalione / Brett A. Brinkman), que buscaba acá su cuarto triunfo selectivo en fila y venía de vencer en el Prioress S. (G2, $250,000). La prueba se corrió a un ritmo fuerte, con lucha en la punta desde el vamos, dirigiendo las acciones el trío conformado por Strong Silent (Wicked Strong / Corey Lanerie / Dale Romans), Cilla y la canadiense Miss Speedy (Souper Speedy / Brian J. Hernandez / Mark Casse). Detrás de ellas, desde el inicio estuvo Joy’s Rocket, apareándose con Minute Waltz (Nyquist / Martin Garcia / Philip Bauer) y Someone Said So (Texas Red / Adam Beschizza / Coty W. Rosin), mientras que Caramel Swirl corría en el grupo postrero, ganándose sólo a tres rivales, cuando el reloj indicaba 22.66 para el primer cuarto de milla. Sin cambios en las posiciones, ni en el ritmo de carrera, el trío puntero, liderado por Strong Silent dejó la media milla en 45.89 y afrontó el giro del codo final, notándose desde entonces la mejoría, afuera de todas sus rivales, de la consentida de Godolphin, respondiendo a los requerimientos de Alvarado. A la entrada de la recta final, Cilla dio cuenta con esfuerzo de sus dos rivales en punta, en especial de Miss Speedy, que fue la que más oposición le puso. Sin embargo, afuera Caramel Swirl aparecía con fuerte avance, a la vez que Joy’s Rocket, que parecía confrontar problemas de espacio, logró salir afuera para emprender su remate. Así, ambas potras, Caramel Swirl y Joy’s Rocket, se encontraron igualadas con la recta final por recorrer casi en su totalidad y emprendieron una cerrada pelea, dejando sin chance a Cilla, que quedó tercera en solitario, superando sin problemas al resto de las rivales. Por casi todo el trayecto de la recta, dominó Joy’s Rocket, pero en los últimos instantes la guiada de Alvarado sacó arrestos y puso su hocico adelante con tiempo suficiente para quedarse con el triunfo. La prueba se corrió en 1:23.42, luego que se registrasen los seis furlongs en 1:10.90, significando ello un remate para el furlong final de 12.52. La cuarta posición en la llegada correspondió a Shalimar Gardens (Uncle Mo / Rafael Bejarano / Horacio De Paz), que actuó con apuestas 36-1, mientras que Souper Sensational, luego de corre penúltima toda la primera parte, fue capaz de rematar para quedarse con el quinto lugar, por delante de la favorita Obligatory, que se vio última largo trecho, y Miss Speedy. Realizando su segunda incursión en un evento selectivo, pues venía de figurar cuarta en las Charles Town Oaks (G3, $400,000), Caramel Swirl obtiene su primera victoria selectiva, colocando su récord en 3-3-1, tras nueve actuaciones, y llevando sus premios acumulados hasta $317,300. La consentida de Godolphin se convierte en el décimo primer ganador selectivo de grado para la cuenta del ganador clásico G1 a los 2 y 3 años, incluyendo el Belmont S. (G1), Union Rags (Dixie Union), padre a la fecha de seis generaciones en edad de correr, con las cuales acumula al presente 21 ganadores selectivos, que representan el 4.3 % de sus corredores, incluyéndose entre ellos cuatro ganadores G1.