El sábado Nashville tendrá su prueba de fuego en el Malibu G1
El próximo sábado, 26 de diciembre, Santa Anita Park nos ofrecerá un excelente regalo de navidad con la apertura de su temporada, presentándonos un llamativo programa clásico, en el cual se incluyen 5 eventos de grado, incluyendo un trío de interesantes pruebas G1, a saber, La Brea (1400m, $300,000), exclusiva para potras de 3 años; las American Oaks (2000m, grama, $300,000), también para potras de 3 años; y el Malibu (1400m, $300,000), tal vez, la más prestigiosa prueba de la jornada y, claramente, la más intrigante del día, pese a su pequeña nómina de tan sólo 6 participantes.
El grupo está conformado por 4 ganadores clásicos, incluyendo tres ganadores de grado. Sin embargo, todas las miradas estarán puestas en un par de hijos del relevante Speightstown (98, Gone West en Silken Cat, por Storm Cat), que no forman parte del selecto trío de ganadores de grado. Uno de estos, es el promisor Nashville (17, en Veronique, por Mizzen Mast), invicto en tres actuaciones, cuyo triunfo más reciente ocurrió en el Perryville S. (Keeneland, 1200m, 1:07.89, noviembre/07), su debut selectivo luego de apabullar a lotes comunes en sus dos primeros compromisos. En el Perryville S., Nashville, un entrenado de Steven Asmussen, volvió a demostrar una velocidad excitante, dejando parciales de 21.54 (2 furlongs) y 43.87 (4 furlongs), logrando triunfar con ventaja cómoda de 3-½ cuerpos, sin embargo, notablemente inferior a los 11-½ cuerpos del debut y los 9-¾ cuerpos de su 2º triunfo. Pese al violento tren de carrera, Nashville pasó ese día el kilómetro en 55.61 y remató en un consistente 12:28 el furlong final. Ahora, en el Malibu S. (G1), deberá recorrer 200 metros más, pues irá por vez primera a la distancia de 7 furlongs (1400m). Sin embargo, en su debut, el potro recorrió con total contundencia los 1300m (Saratoga), dejando una imponente marca de 1:14.48, tras pasar ese día parciales iniciales de 21.50 (2 furlongs) y 43.87 (½ milla). Nashville, sin dudas, tiene una velocidad espectacular y ha mostrado consistencia suficiente como para superar el reto del nuevo trayecto. Para la prueba, trabajó el pasado 16 de diciembre, en Fair Grounds, dejando 58.80 para los 5 furlongs, el mejor entre los 20 realizados ese día en la distancia.
Sin embargo, Nashville, deberá enfrentar a su hermano paterno Charlatán (17, en Autenticity, por Quiet American), el ganador “descalificado” de una de las divisiones del Arkansas Derby (G1, Oaklawn Park, 1800m, 1:48.49, mayo/02), al encontrársele trazas de lidocaína en los análisis posteriores a su triunfo. Charlatan reaparecerá luego de un paro de 7 meses, precisamente, desde esa “victoria”. Entrenado por Bob Baffert, tres veces ganador de esta prueba. Charlatán regresa en un trayecto más corto, pero en su debut (Santa Anita Park, febrero/16) fue capaz de vencer sobre 6 furlongs (1:08.85), marcando parciales de 21.89 (¼ milla) y 44.72 (½ milla), sin embargo, inferiores a los que acostumbra registrar Nashville. Esto parece indicar que Charlatán será el perseguidor “implacable” de Nashville durante el primer kilómetro del Malibu S. (G1), para intentar darle alcance en la recta final y evitar el primer triunfo de Steven Asmussen en la prueba. Con miras a esta reaparecida, Charlatán pasó 4 semanas trabajando los 1200m (Santa Anita Park) alrededor de 1:13, cerrando este 19 de diciembre con 59.80 para 5 furlongs, el 6º mejor entre los 83 briseos de ese día sobre la distancia. Charlatán contará con la guía del veterano Mike Smith, cuatro veces ganador de este cotejo, y quien buscará su 3ª victoria consecutiva, pues ha sido el jinete ganador tanto en 2018 (McKinzie), en equipo con Baffert, como en 2019 (Omaha Beach). Por su parte, Nashville estará bajo la conducción del panameño Ricardo Santana Jr., quien buscará su 1ª victoria en la prueba.
Pero, Charlatán y Nashville no corren solos en la prueba. Por más que la carrera se plantee como una especie de “match”, no lo será. Como principal contrincante de los Speightstown estará el potro Independence Hall (17, Constitution en Kalahari Cat, por Cape Town), un entrenado de Michael McCarthy, ganador de esta prueba en el 2017 con City of Light. Este potro no actuaba desde su 5º lugar en el Florida Derby (G1, Gulfstream Park, 1800m, marzo/28), reapareciendo triunfante el pasado 8 de noviembre (Del Mar, 1300m, 1:17.43), corriendo en su forma habitual, de menos a más, ante parciales de 22.58 (2 furlongs) y 46.23 (4 furlongs), algo más lentos que los que suelen imponer Nashville y Charlatán, pero resultando muy superior en la recta final, con un remate de 6.37 para el ½ furlong final. Este remate es similar a los que ha desarrollado Nashville e incluso al de Charlatán en su debut sobre 1200m. Implica ello que deberá atropellar con mayor fuerza esta vez, lo cual podría suceder. Independence Hall, ganador del Nashua s. (G3, Aqueduct, 1600m, 1:34.66), por 12-¼ cuerpos, a los dos años; y del Jerome S. (Aqueduct, 1600m, 1:37.27) en enero pasado, contará con la conducción del dominicano Joel Rosario, ganador de la carrera en 2010 (Twirling Candy) y en 2016 con Mind Your Biscuits).
Entre los restantes tres inscritos está Collusion Illusion (17, Twirling Candy en Natalie Grace, por First Dude), ganador del Bing Crosby S. (G1, Del Mar, 1200m, 1:10.41, agosto/01), que luego cayó derrotado dos veces, incluyendo su fallida participación (12º) en la reciente Breeders’ Cup Sprint (G1, Keeneland, 1200m, noviembre/07), donde, partiendo adentro, nunca fue rival. Sin embargo, Collusion Illusion siempre ha corrido bien en lotes reducidos, como esta ocasión, y ese factor podría ser decisivo en su desempeño, intentando emular a su padre Twirling Candy (07, Candy Ride en House of Danzing, por Chester House), ganador en 2010, agenciando el tiempo récord vigente (1:19.70) para la prueba. De sorprender, Collusion Illusion le daría la 1ª victoria a su jinete Flavien Prat y a su entrenador Mark Glatt.
Bob Baffert tendrá una carta adicional a Charlatán, con la presencia de Thousand Words (17, Pioneerof the Nile en Pomeroys Pistol, por Pomeroy), que estuvo durante toda la temporada en la Ruta al Kentucky Derby y que regresa a la acción después de su descolorida actuación en el Preakness S. (G1, Pimlico, 1900m, octubre/03). Contando con la poderosa monta de John Velázquez, altamente efectivo en pruebas G1 en equipo con Baffert, el potro regresa a una distancia similar a la de su debut (Santa Anita Park, 1300m, 1:16.77) en octubre del año pasado, cuando corrió colocado y alcanzó la victoria en remate. Es otro ejemplar que ha tenido sus mejores actuaciones en lotes reducidos, condición con la que se encontrará de nuevo acá. Dos veces ganador de grado, Thousand Words ha obtenido sus otros 3 triunfos sobre 1700m.
El lote se completa con el ganador común, de dos carreras, Express Train (17, Union Rags en I’m a Flake, por Mineshaft), quien parece estar frente a un grupo de rivales superiores. Si logra “pescar en río revuelto”, por cual razón improbable, sería una enorme sorpresa. Entrenado por John Shirreffs, contará con la conducción de Juan J. Hernández, ambos profesionales sin triunfos en esta prestigiosa prueba que tiene como líderes ganadores, entre los jinetes, a Billy Shoemaker (8), y, entre los entrenadores, a Richard Mandella (6).
Todo apunta a que, si Nashville es capaz de implantar el tren de carrera que ha logrado imponer en sus 3 primeros compromisos, y resistirse al acoso de Charlatán, podría convertirse en el tercer ejemplar que baje el registro final de la prueba de 1:20.00, algo hecho, hasta ahora, sólo por Twirling Candy (2010), dueño del récord de la prueba, y The Factor (2011), que dejó 1:19.89, brindándole el primer triunfo a Baffert en este cotejo.