El irlandés Highland Chief acabó con los pronósticos en el Man o’ War Stakes G1
El 64° Man o’ War Stakes (G1, $700,000) fue el evento principal de la jornada clásica presentada por Belmont Park este sábado 14 de mayo, siendo el único evento G1 dentro de una oferta de cinco clásicos de grado. Octava prueba en el orden, en una reunión de once, se largó a las 16:46 horas (hora del este) y significó el regreso a las pistas estadounidenses del campeón gramero 2021, el inglés Yibir (Dubawi / William Buick / Charles Appleby / PP 3), que se convirtió en la gran “vedette” de la tarde de carreras, surgiendo como el favorito unánime (1-2), teniendo tan sólo cuatro rivales en competencia, ante el retiro del inglés So High (Nathaniel).
Sin embargo, el protagonismo en la prueba se lo “robó” el irlandés Highland Chief (Gleneagles / Trevor McCarthy / H. Graham Motion / PP 5), el menos jugado del evento (19-1), que salió a controlar la velocidad desde el inicio y en los metros decisivos mostró suficiente poder, como para contener el remate de los dos más cotizados de la carrera, el alazán Gufo (Declaration of War / Joel Rosario / Christophe Clement / PP 2) y el campeón Yibir, que debieron conformarse con escoltarle, a poco más de un cuerpo. El ganador, de 5 años, le permite su segundo triunfo en esta prueba al entrenador H. Graham Motion, vencedor en 2005 (Better Talk Now). Para el efectivo Trevor McCarthy es su primer triunfo en este cotejo, y además su primera victoria Grado 1
Yibir no las tuvo todas consigo en la partida, retrasando ostensiblemente en la largada. Mientras sus rivales salían al tiro, el consentido de Godolphin quedaba último lejos durante los primeros tramos de la carrera. Abaan (Will Take Charge / Luis Saez / Todd Pletcher / PP 4) tomó la punta desde el vamos, teniendo a su costado externo a Highland Chief, muy bien controlado por Trevor McCarthy, dos cuerpos por delante de Gufo y el francés Easter (Exosphere / Flavien Prat / H. Graham Motion / PP 1). Sin cambios en las posiciones, adaptándose casi a una “fila india”, el lote se fue compactando de apoco, mientras el reloj marcaba parciales de 25.35 (dos furlongs), 51.84 (cuatro furlongs) y 1:17.50 (seis furlongs).
Sin embargo, rumbo a la milla (1:42.04), tanto Gufo como Yibir, separados apenas por medio cuerpo, avanzaron al unísono contra los punteros, pues para entonces Abaan y Highland Chief accionaban casi en una misma línea. Cerrando el giro de la última curva, Highland Chief quebró definitivamente a Abaan y, sorpresivamente, se despegó de Gufo y Yibir, que desarrollaban su remate. Solvente el resto de la recta final, el nieto paterno de Galileo (Sadler’s Wells) anuló totalmente las reacciones de Gufo y Yibir, dejando marca de 2:17.04, luego de pasar los dos kilómetros en 2:05.34, es decir, finalizando en furlong final en un contundente 11.07. Un cuerpo atrás Gufo mantuvo el segundo, con un pescuezo por delante de Yibir, que perdió en la largada, sin dudas. Easter quedó cuarto tres largos más atrás y Abaan cerró último.
Para Highland Chief, que realizó su segunda salida en la nación, luego de quedar noveno el pasado 14 de abril en Aqueduct en un allowance optional claiming, esta viene a ser la primera victoria selectiva de su campaña de doce actuaciones, quedando con récord de 3-2-2 y premios por $501,862. Con su campaña anterior realizada mayoritariamente en Inglaterra, tiene entre sus logros un segundo lugar en el Sky Bet Great Voltigeur Stakes (G2) sobre doce furlongs (2400 metros) y otro placé en el J Pearce Racing Gordon S. (G3) también sobre doce furlongs, ambas actuaciones a mediados de 2020. Sus últimas seis salidas en Europa fueron sobre doce furlongs.
Highland Chief se convierte en el segundo ganador G1 para la producción del campeón a los 2 y 3 años en Europa, además de dos veces campeón millero en Irlanda, Gleneagles (Galileo), padre a la fecha de cuatro producciones en edad de correr, incluyendo los 2 años en 2022, con lo cual suma 19 ganadores selectivos, un interesante 7,7 % de sus corredores, contándose entre ellos 10 ganadores de grado/grupo.