El francés Wootton Asset le dio el tercer Virginia Derby G3 consecutivo a H. Graham Motion

Exclusivo para ejemplares de 3 años y previamente denominado Commonwealth Derby, cuando se disputaba en Laurel Park, el Virginia Derby (G3, $250,000) comenzó a correrse durante la temporada 1998 teniendo como escenario a Colonial Downs, en distancia de diez furlongs (2000 metros) sobre la grama, manteniéndose en ese tiro hasta la temporada 2013. Durante esa primera etapa grandes caballos inscribieron su nombre en los anales de la prueba, incluyendo a los campeones grameros Kitten’s Joy (2004), English Channel (2005) y Gio Ponti (2008). Posteriormente, durante la temporada 2015, luego de un año sin correrse, la distancia del evento se modificó a nueve furlongs (1800 metros), en la cual se desarrolló este martes, 31 de agosto, como la prueba central de la importante jornada de once carreras, que incluyó otras cuatro pruebas selectivas, todas realizadas sobre la grama.

Un grupo de 10 potros participaron en esta edición del Virginia Derby (G3), como consecuencia del retiro de Hard Rye Guy (Hard Spun) y del irlandés Shady McGee (Zoffany). La prueba tuvo un favoritismo compartido, con tres ejemplares ofreciendo idéntico dividendo (7/2), estando entre ellos los dos potros con menos experiencia del lote, Experienced (Temple City) y Search for Truth (Tourist), ambos con sólo dos presentaciones anteriores. El tercero en discordia era el francés Wootton Asset (Wootton Bassett), perdedor en cinco salidas en USA, actuando siempre en pruebas selectivas, incluso de grado, que venía de figurar tercero en el Bald Eagle Derby (Pimlico, $100,000), superado entonces por Experienced, quien figuró segundo. El vencedor de dicho evento, Indian Lake, mantenía una cotización más alta (6-1), al momento de la partida.

El desarrollo de la carrera le dio la razón a la pizarra de apuestas pues, contando por vez primera con la monta de Jose Luis Ortiz, el potro francés Wootton Asset desarrolló un sostenido remate desde los últimos tres furlongs, llevándose el triunfo, con medio cuerpo de ventaja sobre Slicked Back (Quality Road), un entrenado del premiado Brad Cox que pretendía convertirse en sorpresa. De esta manera, Wootton Asset le brinda la victoria en este cotejo por tercera versión consecutiva a su entrenador H. Graham Motion, quién ganara en el año 2017 (Just Howard) por vez primera y repitiera en 2019 (English Bee), las dos disputas más recientes, pues el evento se ha corrido sólo tres veces en los últimos cinco años.

Las acciones tuvieron como líder desde el inicio a Indian Lake, que intentó repetir su estrategia exitosa en el Bald Eagle Derby, dominando desde el vamos, siempre bajo la presión de It Can Be Done (Temple City), registrando parciales de 23.96 (dos furlongs), 48.13 (cuatro furlongs) y 1:11.24 (seis furlongs), mientras justo detrás de ellos accionaban a su caza, apareados, Doubleoseven (Hard Spun), Eye of the Cat (Run Away and Hide) y Search for Truth. Liderando el lote trasero Slicked Back, bajo la guía de Fernando de La Cruz, corría algo abierto, por delante de Wootton Basset, que se movía por centro de cancha, adentro del que sería su rival más serio al final.

Así, pisando terreno de los tres furlongs finales, sacando a relucir su experiencia, Jose Luis Ortiz se robó la iniciativa y puso a correr a Wootton Basset, atacando por entre sus rivales, tomando un pase decisivo en pleno giro del codo final, lo cual le permitió entrar a la recta libre de obstáculos para irse en contra de It Can Be Done, que tomaba brevemente el dominio de la carrera, para venirse a definir con solvencia la carrera, pese a la fuerte arremetida final de Slicked Back, que comenzó a rematar en plena recta, cuando ya su rival se enfilaba con todo hacia el disco de llegada. It Can Be Done se quedó tercero a dos cuerpos del ganador, cuerpo y medio por delante del irlandés Hidden Enemy (Galileo), que dio lo mejor de sí en la recta final también, luego de correr último toda la primera parte, relegando al quinto puesto al cotizado Experienced, cuyo final no fue del todo efectivo esta vez. Indian Lake terminó sexto, liderando al resto de los participantes por poco menos de dos cuerpos.

La confirmación del triunfo de Wootton Asset debió esperar un buen rato, pues se estableció una observación por supuestos tropiezos ocurridos en la recta final, pero todo quedó tal como se dio en la pista. La marca final fue de 1:46.79, significando ello un consistente remate de 12:03 para el furlong final por parte del potro francés, que triunfa por vez primera en la nación en seis salidas, tras llegar ganador de dos carreras en Francia en cuatro actuaciones. Tercero en el Kent S. (G3, $150,000), el tres de julio, justo antes de su tercero en el Bald Eagle Derby, Wootton Asset tiene ahora récord de 3-1-2, con diez actuaciones en total y premios por $245,920. Su triunfo le convierte en el 22° ganador selectivo para la cuenta del campeón 2 años en Francia y destacado semental, Wootton Bassett (Iffraaj), hace poco adquirido por Coolmore. El zaino semental suma ahora 12 ganadores de grado, encontrándose entre ellos cuatro ganadores G1 y muestra el 7,5 % de sus corredores como ganadores selectivos.