El canadiense Smiley Sobotka buscará resolver el crucigrama del Sam F. Davis G3

La 41ª versión del Sam F. Davis S. (G3, $250,000), tradicional cotejo de la programación de Tampa Bay Downs, se presenta con un panorama aparentemente complicado, principalmente por lo nutrido del lote, trece participantes, que saldrá a buscar los puntos que repartirá por novena vez en su historia la prueba, en la ruta al Kentucky Derby (G1, $3,000,000), según un arreglo 10-4-2-1 para los cuatro primeros lugares. Sin embargo, el análisis paso a paso, competidor por competidor, permite avizorar un escenario más claro para el pronóstico.

Surge así la amplia posibilidad que tiene el potro canadiense Smiley Sobotka (18, Brody’s Cause en Dance Thewayyouare, por Mineshaft) de iniciar su campaña de 3 años con un triunfo, que ratifique su más reciente actuación, cuando ocupó el segundo lugar en el Kentucky Jockey Club S. (G2, $200,000) el pasado 28 de noviembre, arribando a sólo ¾ cuerpo del calificado Keepmeinmind (18, Laoban en Inclination, por Victory Gallop), lo cual le permitió acumular 4 puntos válidos para la clasificación al Derby, un listado que tiene, precisamente, a Keepmeinmind en el segundo lugar con 18 puntos. Corriendo por vez primera en Tampa Bay Downs, el potro que entrena Dale Romans, que saliera de perdedor en su segunda salida sobre distancia de 1700m (Keeneland, 1:45.96), pasa a las manos de uno de los líderes del patio, Daniel Centeno, y le tocará largar desde el puesto de pista # 5, lo cual le permitirá ubicarse con comodidad entre los primeros y realizar su normal estrategia de carrera. Tanto Centeno como Romans buscan su primer triunfo en la prueba.

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El principal escollo que tendrá Smiley Sobotka está respaldado por la yunta profesional líder en este evento: Todd Pletcher, líder histórico entre los entrenadores con 6 victorias, y John Velázquez, líder entre sus colegas con 4 triunfos, por cierto, todos con potros entrenados por Pletcher. Se trata del promisor Known Agenda (18, Curlin en Byrama, por Byron), un potro que salió de perdedor en noviembre pasado sobre la arena de Aqueduct (1800m, 1:55.89), cubriendo la distancia de este nuevo compromiso, derrotando por cabeza, nada menos que, a Greatest Honour (18, Tapit en Tiffany’s Honour, por Street Cry), el notable vencedor el sábado pasado del Holy Bull S. (G3, $200,000). En dicha carrera, el tercer lugar fue ocupado por otro entrenado de Pletcher (Overtook) que arribó a 21 cuerpos. Pese a que, en su siguiente salida, en el Remsen S. (G2, $150,000), no pudo repetir esa performance, quedando tercero, distanciado por 9 cuerpos del ganador (Brooklyn Strong), esa actuación fue sobre una pista anormal (fangosa), que bien podría justificar el fracaso. Vuelve a las manos de John Velázquez, con quien no ha podido ganar en 2 actuaciones, y largará desde el puesto de pista # 3 y suma 2 puntos válidos al Derby. Además, Pletcher presenta a un segundo potro en la prueba, Millean (18, Blame en Not Be Forgotten, por Tale of the Cat), reciente ganador en un Maiden Claiming en Gulfstream Park (1600m, 1:38.18), que parece con chance complicado en esta ocasión, donde contará con la monta de Roberto Alvarado Jr.

Sin la experiencia selectiva de los dos anteriores, pero con un par de triunfos en fila sobre 1700m, en Keeneland (Maiden Special Weight, 1:45.10) y en Churchill Downs (Allowance Optional Claiming, 1:44.67), destaca como un tercer candidato a vencer Hidden Smash (18, Constitution en Making Mark Money, por Smart Strike), un entrenado de Victoria Oliver, que será guiado por Héctor Díaz Jr., al que le tocará largar desde el puesto de pista # 1. También sin experiencia selectiva, Ricochet (18, Tapiture en Yabuquiva, por Bluegrass Cat), llega con expectativas a la carrera, tras vencer en la arena de Tampa Bay Downs en un Maiden Special Weight (1600m & 40 yardas, 1:40.77) con 8-¼ cuerpos de ventaja. Se trata de un entrenado de Kelsey Danner, que será montado por el veterano Jesús L. Castanon y que largará por fuera, desde el puesto diez.

William “Billy” Mott presenta un par de candidatos con opción, en busca de su primera victoria en la prueba. Candy Man Rocket (18, Candy Ride en Kenny Lane, por Forestry), que viene de salir de perdedor en su segunda salida, venciendo por 9-½ cuerpos de ventaja en distancia de 1200m (1:11.28), sobre la arena de Gulfstream Park, parece su mejor opción. Siendo hijo del consagrado Candy Ride (99, Ride The Rails en Candy Girl, por Candy Stripes) se espera que se adapte muy bien a los quinientos metros adicionales y la monta de confianza de Junior Alvarado le hace un lance de mucho poder acá. Mott además presenta al linajudo Nova Rags (18, Union Rags en Wishful Splendor, por Smart Strike), el reciente vencedor del restringido Pasco S. ($125,000) en Tampa Bay Downs sobre 1400m (1:24.55), que será monta del líder actual de la estadística Samy Camacho, quien también busca su primer triunfo en este clásico.

Otros dos potros con experiencia selectiva estarán presentes en el cotejo. Runway Magic (18 Runhappy en Divine Escapade, por A.P. Indy), un entrenado de George Arnold II, que viene de figurar tercero en el Limehouse S. ($75,000) en tiro de 1200m el pasado 2 de enero y que afrontará este compromiso bajo la conducción del efectivo Julien Leparoux, ganador de este clásico en 2012, el único entre sus colegas participantes, además del líder histórico John Velásquez. El otro potro selectivo es Boca Boy (18, Prospective en Baliwink, por Gimmeawink) que viene de triunfar en el In Reality S. ($400,000), una prueba exclusiva para ejemplares nacidos en Florida, disputada en recorrido de 1700m (1:46.34). Este entrenado de Cheryl Winebaugh será guiado por otro líder del patio y reciente ganador de su carrera dos mil, el español Antonio Gallardo.

Una incógnita adicional en la carrera es el irlandés Lucky Law (18, No Nay Never en Musically, por Singspiel), un entrenado de Patrick Biancone, entrenador ganador de la prueba el año pasado, que hará su debut sobre arena, luego de vencer en un Maiden Special Weight (1600m, 1:36.46) sobre la grama de Gulfstream Park, en lo que fue su segunda salida pública, tras debutar segundo. Manejando bien la distancia y con Robby Albarado en la silla, el nieto paterno del prolífico Scat Daddy (04-15, Johannesburg en Love Style, por Mr. Prospector) viene a despejar la duda sobre su adaptación a la arena, algo que sus ancestros paternos e incluso múltiples hijos de Scat Daddy lograron de muy buena manera.

Completan el lote tres candidatos que ostentan las menores opciones lógicas en la prueba, a saber, Joe Man Joe (18, Uncle Mo en Chamrousse, por Peaks and Valleys), al que le costó salir de perdedor cinco actuaciones y que viene de figurar segundo en un Allowance Optional Claiming (1600m) sobre la grama de Tampa Bay Downs; y los únicos dos perdedores del lote, Last Investment (18, Social Inclusion en Sassy harper, por Bob and John) y Tiz Tact Toe (18, Tourist en Lafirma, por Giant’s Causeway), que serían grandes batacazos si llegasen a terminar ganando el cotejo.