SARATOGA SPRINGS, NY - "Bienvenido", dijo el estimado ex narrador de carreras de caballos y maestro de ceremonias Tom Durkin, mirando a la multitud de miembros y fanáticos actuales y entrantes del Museo Nacional del Salón de la Fama del Hipismo reunidos en el Humphrey S. Finney Pavilion, justo al otro lado de la calle, el hipódromo de Saratoga. “No creo haber dicho esas palabras con tanta alegría después de las del año pasado, como diría la reina Isabel, 'annus horribilis'”, dijo Durkin. En marcado contraste con el verano de 2020, cuando Saratoga corrió sin fanáticos y el pabellón permaneció vacío y en silencio, con la ceremonia de inducción al Salón de la Fama y otros eventos cancelados debido a la pandemia de coronavirus, el edificio se sentía lleno de emociones durante la mañana del viernes. El Salón de la Fama dio la bienvenida tanto a su Clase de 2020 como a la de 2021 en una ceremonia catártica de dos horas para los 10 inducidos que celebran junto a sus familiares los gratos recuerdos y logros históricos. “Qué magnifico Daily Double”, dijo Durkin sobre las dos clases. La Clase de 2021 para carreras planas incluyó el doble de los grandes de todos los tiempos del deporte exaltados en su primer año de elegibilidad, el entrenador Todd Pletcher y el triplecoronado American Pharoah. El siete veces ganador del premio Eclipse, Pletcher, de 54 años, es muy popular en Saratoga, donde ha sido 14 veces el líder de la estadística. El entrenador recibió una ovación prolongada por parte de la multitud semi-limitada pero entusiasta, la mayoría desenmascarada, ya que el propietario Mike Repole, quien lo había presentado para la inducción, lo ayudó a ponerse su chaqueta azul marino del Salón de la Fama en el escenario. En un breve discurso de aceptación, Pletcher rindió homenaje a su familia y a su mentor, el ahora compañero de entrenamiento del Salón de la Fama Wayne Lukas, con quien trabajó como asistente. Pletcher dijo que a menudo se le pregunta sobre lo más importante que aprendió de Lukas. "La respuesta es que no hay una cosa, es todo", dijo Pletcher. "Todo importa, todos importan, todos los caballos importan". Pletcher también rindió homenaje al hijo de Lukas, Jeff, con quien trabajó como asistente principal de su padre hasta que resultó gravemente herido en un accidente de espalda en 1993. “Siento que nadie ha sido más influyente en la forma en que trato de dirigir mi negocio”, dijo Pletcher sobre Jeff Lukas, quien murió en 2016. “Jeff era una persona orientada a los detalles, motivado, era un jinete talentoso y tenía la habilidad única de mejorar a quienes lo rodeaban. No tengo ninguna duda de que, si no hubiera tenido un trágico accidente, Jeff habría sido incluido en el Salón de la Fama hace años ". El exuberante Repole, que ha sido el dueño de dos de los 11 ganadores individuales del premio Eclipse entrenados por Pletcher, Uncle Mo y Vino Rosso, fue menos conciso cuando presentó al gran entrenador. “Acabo de recibir un mensaje de texto de NYRA. La hora de la primera carrera será a las 3 en punto", bromeó al lanzar el discurso que brindó varios momentos de ligereza en un día emotivo, pero que fue serio en su profundidad. "Hemos pasado de cliente a socio, de amigo a hermano", dijo Repole sobre Pletcher, y enfatizó que su relación se ha construido no solo en el éxito, sino también en la adversidad. Dijo que durante la enfermedad de Uncle Mo en el 2011, que lo mantuvo fuera del Derby de Kentucky, ambos hombres se preocuparon por el potro, “y yo me preocupé por él y él se preocupó por mí. Estábamos más preocupados el uno por el otro que por nosotros mismos". Repole también habló sobre la pareja consolándose tras la muerte de la popular Caixa Eletronica en un accidente de entrenamiento en 2014. American Pharoah rompió una sequía de 37 años cuando arrasó con la Triple Corona de 2015, lo que provocó un torrente de emoción en Belmont Park. El propietario y criador Ahmed Zayat recordó ese día en su discurso de aceptación, junto con miles de fanáticos que vieron al potro galopar en Saratoga y fanáticos saludando a su remolque de caballos que pasaba en Lexington. El propietario también notó que los fanáticos usaban equipo de American Pharoah en la audiencia. Leer este articulo completo (en inglés) haciendo clic aquí. Edición y traducción: Roberto L Rodriguez.