Comisión de Carreras de Arkansas deja sin efecto las descalificaciones de Charlatan y Gamine

La Comisión de Carreras de Arkansas, en votación unánime, dejó sin efecto la decisión de los comisarios de Oaklawn Park en la que los ejemplares Charlatan y Gamine habían sido descalificados y despojados de sus victorias en el Arkansas Derby (G1) y una carrera de Allowance, respectivamente, disputadas el pasado 2 de mayo de 2020. Adicionalmente, una suspensión de 15 días que sería impuesta al entrenador Bob Baffert quedó igualmente anulada y sustituida por una multa de $5,000 por cada uno de los casos.

Como es sabido, Charlatan y Gamine habían salido positivos en el examen post-carrera a lidocaína, un anestésico que figura como sustancia prohibida para su uso en carreras. Esto fue confirmado en la correspondiente contraexperticia, lo que llevó a las autoridades de Oaklawn Park a tomar la decisión ya conocida. Sin embargo, los abogados del entrenador introdujeron un recurso de apelación ante la Comisión que derivó en dos días de deliberaciones con un total de 14 horas de declaraciones y testimonios que culminaron con la votación unánime a favor de Baffert.

El alegato de los abogados de Baffert enfatizó que la presencia de la sustancia en ambos ejemplares 24 horas antes de competir fue accidental, producto del uso de un parche analgésico por parte de Jimmy Barnes, asistente principal de Baffert, o por mala manipulación de las muestras de orina de los ejemplares durante la toma de las mismas. Por otra parte, se alegó que la cadena de custodia de las muestras durante el período de la contraexperticia fue incorrecto debido a los complicados arreglos entre los laboratorios a causa de la pandemia de COVID-19.

De acuerdo a la Comisión, efectivamente hubo la presencia de lidocaína en las muestras de orina tomadas a Charlatan y Gamine, pero los niveles encontrados en las mismas no afectaron el desempeño de los ejemplares en sus respectivas competencias. La Comisión llegó a esta conclusión luego de analizar los testimonios de médicos veterinarios y del propio entrenador.

Durante este procedimiento se explicó que la decisión inicial había sido tomada por los comisarios de Oaklawn Park de acuerdo a la "regla de responsabilidad absoluta", que establece que el entrenador es responsable en estos casos cualquiera que sea la infracción.

Alex Lieblong, presidente de la Comisión, admitió que llegar a una sentencia definitiva no era tarea sencilla debido a la falta de investigaciones más profundas acerca de los niveles máximos permitidos de las sustancias reglamentadas, lo cual pudiera poner en tela de juicio la decisión final. "Estamos bajo el microscopio, porque no importa cuál sea la decisión, la misma será controversial. Este es el estado de nuestra industria en este momento, y todos reconocemos que no es nada saludable," dijo.