Channel Cat y John Velazquez se llevaron el Man o’ War S. G1 en gran final

A sólo una semana del Kentucky Derby (G1), John Velazquez les recetó idéntica receta a sus siete rivales, llevando al alazán Channel Cat (English Channel) a liderar todos y cada uno de los tramos del 63º Man o’ War S. (G1, $700,000), sacando todos sus recursos para apoyar al guapo corredor de 6 años en su ruta hacia la meta, para así contener la fuerte atropellada del favorito Gufo (Declaration of War), manteniendo mínima diferencia sobre la sentencia. La proeza de Velazquez lleva al valeroso Channel Cat a cortar con una seguidilla de nueve derrotas consecutivas, que se inició luego de su más importante triunfo hasta ahora, el Bowling Green S. (G2, $250,000), logrado en julio de 2019, cuando dejó 2:14.43 para los once furlongs (2200 metros), sumando el primer triunfo de grado de su campaña.

En la prueba, Channel Cat, alentado por Velazquez, obligó al tordillo Field Pass (Lemon Drop Kid) a seguirle los pasos, luego de obligar a pasar el primer cuarto de milla en un “rabioso” 22.69 (dos furlongs), fuera de parámetros, pensando en la distancia total a recorrer (once furlongs). Unos tres cuerpos detrás de ellos, el inglés So High (Nathaniel) era el más cercano rival. mientras que el resto corría desconectado de ellos, encabezados entonces por Shamrocket (Tonalist). Siempre líder, Channel Cat bajó un poco el ritmo para los siguientes dos cuartos de milla, dejando 47.53 (cuatro furlongs) y 1:12.45 (seis furlongs), mientras So High se mantenía en un distante tercero, varios largos, más de de diez por delante de Gufo, Moon Over Miami (Malibu Moon) y el irlandés Sovereign (Galileo), que acá no mostró ni la sombra de la poderosa velocidad que desarrollaba en Europa.

Rumbo a la milla, el grupo se amalgamó mucho, acortándose súbitamente las distancias, llegando a estar al giro de la última curva separados apenas por unos cuatro cuerpos del primero al último, que era el irlandés Sovereign. Channel Cat, movido con decisión por Velazquez, respondía manteniendo dominio claro, pese al severo ataque de sus rivales, penetrando a la recta final con un cuerpo sobre el inglés Ziyad (Rock of Gibraltar), que era ya castigado por Manuel Franco. Mientras Field Pass y So High cedían posiciones, el favorito Gufo buscaba afuera para enderezar su atropellada en busca del triunfo. Channel Cat, mostrando valentía logró despegarse en plena recta, tomando unos dos cuerpos, pero a mitad de la misma, luego de dejar los dos kilómetros en 2:01.44, la escena se le complicó, pues comenzaron a ser efectivos los remates de sus rivales, en especial de Moon Over Miami, que atacaba por dentro, y Gufo, que tomó vuelo definitivo, amenazando con desplazarle. Faltando menos de 50 metros, Gufo igualó la línea de acción de Channel Cat, pero éste no estaba dispuesto a dejarse vencer y, apoyado en la inmensa conducción de Velazquez, mantuvo su cabeza erguida, logrando prevalecer en el cabeceo, concretando una victoria inolvidable, en registro de 2:13.34, es decir, transitando el último furlong en un imponente 11.90. Gran victoria para el entrenado de Jack Sisterton, quien logra su primer triunfo en esta trascendente prueba que rinde homenaje al inolvidable Man o’ War (Fair Play).

La llegada fue emotiva al máximo, con Moon Over Miami cayendo tercero, apenas a pescuezo de los dos primeros, accionando siempre por la parte interna de la pista. Shamrocket, en largo remate, se clasificó cuarto a poco más de un cuerpo, mientras So High quedaba quinto sólo medio cuerpo atrás. Ziyad, Field Pass y Sovereign ocuparon el resto de las posiciones, en ese orden, en decepcionante actuación del irlandés, que actuó por primera vez en América. Sumando el 2º triunfo de grado de su campaña, Channel Cat colocó su récord en 6-3-5, con un total de veinte y seis presentaciones, elevando sus premios a $1,383,522. El triunfo en este evento no le es ajeno a John Velazquez, pues el “maestro” puertorriqueño logró su cuarta victoria en la prueba, habiendo vencido antes en 2013 (Boisterous), 2016 (Wake Forest) y 2017 (Zhukova).

Channel Cat se convierte en el 10º ganador G1 que produce su padre, el Campeón y Líder Semental Gramero English Channel (Smart Strike), padre también del Campeón Gramero 2020, Channel Maker. Padre de diez producciones en edad de correr, English Channel ha sido representado hasta ahora por 56 ganadores selectivos, quienes representan un consistente 8.7 % de sus corredores. El alazán además es nieto materno de Kitten’s Joy (El Prado), otro excelente productor de excelentes corredores de la grama.