Call Me Midnight atropelló y sorprendió en el Lecomte Stakes G3

El 78° Lecomte Stakes (G3, $200,000), reactivando el Camino al Kentucky Derby (G1, $3,500,000), luego de tres semanas sin acción, fue la prueba de cierre de esta clásica jornada sabatina en Fair Grounds. Fue una reunión de catorce competencias, en la que se presentaron cinco competencias selectivas con anterioridad, incluyendo el Louisiana Stakes (G3, $150,000), que sirvió de antesala. Prometiendo puntos clasificatorios al Derby de las Rosas, según una escala 10-4-2-1, la tradicional prueba, exclusiva para potros de 3 años desde 1962, cuyos ganadores triunfaron en el Preakness Stakes (G1) en las temporadas 2013 (Oxbow) y 2019 (War of Will), reunió nueve participantes, entre los cuales sólo dos contaban con puntos válidos en el Camino al Kentucky Derby.

Precisamente, los potros con puntaje, Pappacap (Gun Runner / Joe Bravo / Mark Casse / PP 3), con 12 unidades en su haber, lo cual le hacía líder en la clasificación, y Epicenter (Not This Time / Joel Rosario / Steven Asmussen / PP 5), en su caso con 10 puntos propios, uno de los diez potros que compartían el segundo lugar, acapararon el favoritismo del evento. El nativo de Florida Pappacap, segundo en la Breeders’ Cup Juvenile presentada por Thoroughbred Aftercare Alliance (G1, $2,000,000), con cotización 8-5; y Epicenter, el ganador del Gun Runner S. ($100,000) en este escenario, el pasado 26 de diciembre, con apoyo 3-2.

Pero ninguno de los dos favoritos pudo definir la carrera a su favor, pese a que penetraron a la recta final juntos, uno al lado del otro, liderando el lote. Fue el sorprendente Call Me Midnight (Midnight Lute / James Graham / J. Keith Desormeaux / PP 8), con cotización 26-1 en la pizarra, quien, luego de accionar penúltimo durante la primera mitad del recorrido, pudo imponer una poderosa y precisa atropellada, bajo la conducción del veterano James Graham, para quitarle el manjar de la boca, sobre la propia sentencia, a Epicenter, que había dominado definitivamente a Pappacap entrando al medio furlong final. El entrenado por J. Keith Desormeaux, logrando su primer triunfo selectivo, sumó diez puntos en el camino al Derby de las Rosas, pasando a formar parte de un grupo de otros nueve potros con igual puntuación, que ahora quedan igualados en el tercer lugar de dicha clasificación, superados precisamente por Pappacap y Epicenter, que tras este resultado se igualan adelante con catorce puntos cada uno.

La prueba tuvo como gran animador desde el vamos a Epicenter, que fue movido desde el primer salto para lograr esa ubicación, colocándose por delante de Surfer Dude (Curlin / Reylu Gutierrez / Dallas Stewart / PP 1) y Blue Kentucky (Include / Jareth Loveberry / Wayne Catalano / PP 7). Detrás de ellos accionaba Trafalgar (Lord Nelson / Colby J. Hernandez / Albert Stall Jr. / PP 4), por delante de Pappacap, moviéndose junto al riel, y Cyberknife (Gun Runner / Florent Geroux / Brad Cox / PP 6), mientras en los tres últimos lugares se quedaban Unified Report (Unified / Corey Lanerie / Dallas Stewart / PP 2), Call Me Midnight y Presidential (Pioneerof the Nile / Brian J. Hernandez / Steven Asmussen / PP 9). Así pasaron el primer cuarto de milla en 23.40 y cuando Epicenter, siempre en punta, registraba 47.01 para la media milla, el único cambio era que Pappacap se ubicaba claramente cuarto.

Sosteniendo su ritmo de carrera, Epicenter se mantenía sólido en el poste de los seis furlongs (1:12.16), teniendo ya como perseguidor más cercano a Pappacap, quien a dos cuerpos se le presentaba como su más serio rival en el conjunto. Al giro de la última curva se produjo lo previsto. Con Epicenter en punta por centro de cancha, Pappacap avanzó “goloso” por dentro y con cierta facilidad logró igualarlo. En plena recta final, la lucha se planteó cerrada entre ambos, mientras Trafalgar desde el tercero trataba de acercarse. Pero el que surgió como una tromba desde el fondo fue Call Me Midnight, que pasó por el costado externo de Trafalgar y se lanzó en busca de los favoritos. Con la milla registrada en 1:37.71, el cotizado Epicenter pareció tener listo el trabajo, quebrando la resistencia de Pappacap, pero no pudo sostenerse adelante ante la soberbia arremetida de Call Me Midnight, que le arrebató el triunfo por una nariz en la propia raya. El remate oficial para ese medio furlong final, a cargo de Epicenter, fue de 6.65, pese a lo cual no pudo contener al ganador. Pappacap quedó tercero muy cerca, mientras que a lo lejos Trafalgar fue testigo de los hechos, conservando la cuarta casilla y anotándose un punto para la Ruta al Derby. El quinto puesto correspondió a Presidential, que mostró mejorías al final, luego de correr último gran parte del trayecto.

Call Me Midnight, actuando por vez primera como tresañero e incursionando apenas por segunda ocasión en un cotejo selectivo, condenó por tercera carrera selectiva consecutiva en la tarde-noche de New Orleans al líder Joel Rosario a quedarse con el segundo puesto, siempre en finales cerrados (dos por nariz). Para el potro, que salió de perdedor en su quinta actuación y que venía de arribar séptimo entre once competidores en el Kentucky Jockey Club S. (G2, $400,000) el 27 de noviembre pasado, significa su segundo triunfo, mostrando ahora un récord de 2-1-0 en siete salidas, con premios acumulados por $221,806. El sorpresivo entrenado por J. Keith Desormeaux le permite su primer triunfo en este evento y la repetida a James Graham, quien venció por primera vez en 2010, cuando se impuso guiando a Ron the Greek (Full Mandate).

Call Me Midnight se convirtió en el 37° ganador selectivo producido por el múltiple ganador G1 a los 4 y 5 años Midnight Lute (Real Quiet), ganador consecutivo de la Breeders’ Cup Sprint G1 en 2007 y 2008. Padre a la fecha de diez producciones en edad de correr, Midnight Lute llega a 14 ganadores de grado, entre los que se encuentran 5 ganadores G1, incluyendo a la campeona Midnight Bisou.