Brad Cox tiene las cartas para lograr este sábado su primer triunfo en la Breeders’ Cup Classic G1

La 38ª Breeders’ Cup Classic (G1, $6,000,000), el cierre del Campeonato de Criadores 2021, no presenta una nómina numerosa. Tan sólo nueve participantes estarán enfrentándose en los dos kilómetros mejor rentados de la nación este sábado, 6 de noviembre, en la arena del hipódromo de Del Mar. Un único entrenador tiene más de un representante en el evento. Se trata del premiado Brad Cox, que presentará al líder maduro de la temporada, Knicks Go (Paynter / Joel Rosario / Brad Cox / PP 5), así como también al líder tresañero, Essential Quality (Tapit / Luis Saez / Brad Cox / PP 4). Dos cartas que serán principalísimas en el desarrollo de la competencia, sin duda alguna.

Uno de ellos, el valeroso Knicks Go, largará desde el pleno centro del grupo de (PP 5). Precisamente, Knicks Go es una especie de “pivote” dentro de la prueba. Ganador en 2020 de la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1, $1,000,000), agenciando tiempo récord de 1:33.85, Knicks Go tiene una estrategia única de carrera, salir a tomar la punta y transitar el camino adelante hasta la llegada. Ello le convierte en el “pivote” de esta competencia. Aquel o aquellos que salgan a disputarle la delantera o presionarle en punta, probablemente, estarán sacrificando su oportunidad ganadora. Pero si sus contendores renuncian a tal estrategia y le dejan solo adelante, lo más probable es que se crezca, como suele hacer, y resulte inalcanzable. Deberá superar la distancia por primera vez, pero la forma en que ha cubierto los nueve furlongs, no parece imprudente suponer que será capaz de transitar un furlong más sin problemas.

La otra carta de Cox, el campeón Essential Quality, ha probado y comprobado su capacidad para rendir en la distancia, incluso venció en el Belmont Stakes (G1, $1,500,000) sobre doce furlongs, dos por encima del actual recorrido, y viene de lograr una “épica” victoria en el Travers Stakes (G1, 1,250,000). El moro, propiedad de Godolphin, ha demostrado la capacidad de poder accionar detrás de la velocidad, sin regalar terreno, y hacer valer una potente aceleración final, demostrando valentía a granel. De tal manera que sería favorecido, con amplitud, si se plantease un tren de carrera violento, pero podría ser un rival serio de su compañero de establo, si se dejase que éste corriese solo en punta. Essential Quality además, desde el punto de vista estadístico, es abiertamente el más efectivo de todos los competidores, contando con un 88,9 % de triunfos en su campaña (de 9-8).

Claramente, las dos cartas del entrenador ganador del Premio Eclipse 2020 le aseguran un nivel de protagonismo indudable en el cotejo. Sin embargo, Knicks Go y Essential Quality, tendrán rivales de peso, que tratarán de trastocar ese supuesto “balance” que ostenta Cox en la competencia. El zaino Medina Spirit (Protonico / John Velazquez / Bob Baffert / PP 8), el “cuestionado” ganador del Kentucky Derby (G1, $3,000,000), es un rival cuya estrategia de carrera es semejante, por no decir, la misma, que ejecuta con éxito Knicks Go. Partirá afuera de todos menos uno, por lo que tratará de presionar al moro a su costado externo. Ya Baffert enfrentó al moro en febrero (Saudi Cup) y le planteó lucha desde el vamos con el hoy retirado de las pistas Charlatan (Speightstown). Tal vez repita la estrategia, lo cual podría generar el mismo resultado: ninguno de los dos ganó y cedieron posiciones al final, terminando tercer y cuarto.

El guapo Hot Rod Charlie (Oxbow / Flavien Prat / Doug O’Neill / PP 3), usando gríngolas para este compromiso, tendrá la posibilidad de entrar en esa pelea por la punta con Knicks Go y Medina Spirit, o colocarse a la caza, aunque siempre muy cerca de ellos, para encender motores en los metros decisivos. En este último caso estaría realizando la estrategia del favorito Essential Quality, con quien debería definir entonces, en un duelo que ya vimos en el Belmont Stakes (G1), donde le correspondió figurar segundo. Ahora con dos furlongs menos podría intentar dar vuelta a ese resultado.

Otro que estará atento a lo que pase en la delantera desde muy cerca será Art Collector (Bernardini / Mike Smith / William Mott / PP 6), que llevará la monta del jinete más ganador de pruebas en Breeders Cup, un maestro cazando carreras. Sin embargo, aunque Art Collector vive un gran momento, presentando una seguidilla de tres triunfos en fila, venciendo a lotes cada vez más fuertes, en esta ocasión va a su “prueba de fuego”. Nunca antes enfrentó a un grupo del nivel de los cuatro rivales ya mencionados. En condiciones similares está Max Player (Honor Code / Ricardo Santana Jr. / Steven Asmussen / PP 9), que llega con dos triunfos al hilo, mostrándose en su mejor momento. Ha rendido corriendo detrás de la velocidad, pero acá deberá enfrentar el remate de Essential Quality al menos.

Quedan otros tres participantes, siendo ellos los escoltas de Medina Spirit en el reciente Awesome Again S. (G1, $300,000), que constituyen los ejemplares de menor opción lógica en la prueba, cuyos triunfos serían un descalabro para los entendidos: Tripoli (Kitten’s Joy / Irad Ortiz Jr. / John W. Sadler / PP 1), Express Train (Union Rags / Victor Espinoza / John A. Shirreffs / PP 2) y Stilleto Boy (Shackleford / Kent Desormeaux / Ed Moger Jr. / PP 7); cuarto, tercero y segundo, respectivamente, en el Awesome Again S. (G1).

Finalmente, si el planteamiento real de la carrera nos hace testigos de un dominio en solitario de Knicks Go, durante la primera fase de la carrera, mucho chance habrá de ver al moro crecido en la recta final, tratando de resistirse a la atropellada del otro moro, Essential Quality. Ello le garantizaría el primer triunfo en la “Classic” (G1) al premiado Brad Cox, una victoria que le resultaría inolvidable. Faltan sólo horas para saber que sucederá, en una carrera que tendrá gran emotividad y que cerrará una jornada de carreras definitivamente extraordinaria.