Al galope Skygaze le brindó el segundo Maple Leaf Stakes G3 consecutivo a Mark Casse
El longevo Maple Leaf Stakes (G3, C$150,000), un evento que se disputa desde la temporada de 1892, alojado en Woodbine desde 1956, abierto a hembras de tres o más años, sobre diez furlongs (2000 metros) en la Tapeta, fue el primero de los dos eventos de grado programados en la jornada de este sábado 13 de noviembre en Woodbine. Con diez participantes en la nómina, el favoritismo estuvo del lado de la inglesa La Lune (Champs Elysees / David Moran / Edward Vaughan / PP 5), quien realizaría su tercera actuación en América, luego de finalizar su campaña en Inglaterra (diez actuaciones) el pasado tres de julio, triunfando en las Lancashire Oaks (G2, $159,000) sobre milla y media en grama. Buscando su primera victoria en este continente, La Lune debutaba sobre pista sintética y las apuestas apuntaban a ello, cotizándola 5-2. Su principal rival, prácticamente única según la pizarra (3-1), resultaba ser Skygaze (American Pharoah / Patrick Husbands / Mark Casse / PP 3), una de las cuatro opciones que presentó en la prueba su entrenador, ganador de este evento en 2020.
Pero en la pista, Skygaze no tuvo rivales, logrando triunfar con la ventaja que su jinete quiso, unos cuatro cuerpos. La favorita La Lune nunca fue enemiga y si brilló fue por su ausencia entre las primeras al final, llegando a la meta sólo por delante de dos contendoras. Conducida con mucha confianza por Patrick Husbands, quien obtuvo su tercera victoria en esta carrera y su segundo triunfo en los últimos tres años, Skygaze corrió colocada en el tercer lugar, accionando muy cómoda, mientras su compañera de establo Broadway Lady (Constitution / Shaun Bridgmohan / Mark Casse / PP 7) indicaba el camino, dominando a Crystal Glacier (Curlin / Gary Boulanger / Mark Casse / PP 9), en parciales de 24.93 (dos furlongs), 50.57 (cuatro furlongs) y 1:15.23 (seis furlongs).
Entrando al giro del codo final, Husbands puso en acción el remate de Skygaze y ésta con facilidad se fue en contra de las punteras. A su costado externo, Lake Lucerne (Dubawi / Rafael Hernandez / Brendan Walsh / PP 10), la representante de Godolphin en la prueba, trató de venirse con ella. Sin embargo, la entrenada de Casse resultó abiertamente superior en plena recta final, tomando luz clara en punta, asegurando su triunfo ya a mitad de recta, habiendo dejado la milla en 1:39.29. Si apuro alguno, Skygaze concretó su victoria, la segunda selectiva de sus últimas tres salidas, registrando marca total de 2:03.65, lo cual significa un remate de 24.36 para el último cuarto de milla. El lugar de escolta se definió sobre la propia sentencia, cuando Sister Otoole (Amira’s Prince / Kazushi Kimura / H. Graham Motion / PP 4), que corrió penúltima gran parte del trayecto, logró desplazar a la canadiense Merveilleux (Paynter / Justin Stein / Kevin Attard / PP 1), que habiendo atacado en la recta final, no pudo sostener esa posición. La cuarta casilla correspondió a Lake Lucerne, otra a la que la distancia pareció quedarle un poco larga, mientras que Crystal Glacier, guapeó para asegurarse el quinto lugar. La Lune se mantuvo quinta en los primeros seis furlongs, pero luego nunca pudo justificar su favoritismo, terminando antepenúltima.
Skygaze, una hija del Triplecoronado American Pharoah (Pioneerof the Nile), logra la segunda victoria de grado de su campaña, pues en 2019, con 2 años, fue la vencedora en el Mazarine Stakes (G3, $125,000), también corrido sobre la Tapeta de Woodbine. Ganadora dos compromisos atrás del Belle Mahone Stakes (Listado, $100,000), la castaña que entrena Mark Casse, venía de figurar segunda en el Ontario Matron S. (G3, $120,510), el pasado diez de octubre. Logra aquí su tercera victoria selectiva, colocando su récord en 6-1-3, con trece actuaciones cumplidas, y sus premios en $280,598. Su victoria significa el cuarto triunfo para Casse en este evento, que ganara anteriormente en 2006 (Howaboutrightnow), 2011 (Masked Maiden) y 2020 (Heavenly Curlin).
La castaña Skygaze, perteneciente a la primera producción de su padre, forma parte de los 23 ganadores selectivos, un 6.9 % de sus corredores, que representan al Campeón American Pharoah, actualmente con tres producciones activas. El joven semental, propiedad de Coolmore, suma además 11 ganadores de grado/grupo y un trío de ganadores G1.