Air Force Red los durmió en el Joe Hernandez Stakes G2
El cuatroañero Air Force Red (Air Force Blue en Mesana, por Mizzen Mast) se adueñó del mando de la carrera desde la partida y se vino de punta a punta para ganar el Joe Hernandez Stakes (G2, $250,000), prueba que dio inicio a la última jornada del año en Santa Anita Park y que fue abierta para caballos de tres años o más en distancia de 6 1⁄2 furlongs aproximadamente sobre el trazado de grama con colina del histórico hipódromo californiano. Corrieron un total de 10 animales tras la deserción del ejemplar chileno Super Ocho.
Air Force Red señaló el camino en parciales de 22.19, 43.65 y 1:05.66 para los primeros ¾ de milla y cruzó la meta victorioso en crono de 1:11.53. Cerró con cotización a ganador de 7-1, por lo que puede considerarse como una victoria inesperada a pesar de ser conducido por el jinete Juan J. Hernández, de una temporada 2022 extraordinaria, la mejor de su carrera hasta el momento.
La prueba no registró grandes novedades a lo largo del corto recorrido salvo una ligera alternabilidad para el segundo lugar durante el desarrollo entre los ejemplares Lane Way (Into Mischief) y Smooth Like Strait (Midnight Lute), el cual cerró como principal favorito (9/5); mientras que Whatmakessammyrun (We Miss Artie) y Sigiloso (Khozan) cerraban la mitad más adelantada del grupo de competidores.
En la recta final, Lane Way fue el único ejemplar que mostró unas medianas opciones de inquietar al puntero pero dicha apreciación se esfumó rápidamente luego de que Hernández fustigaba dos veces rápidamente con su mano izquierda al puntero para acelerar y finalmente doblegar al grupo con facilidad con una ventaja aproximada de 1 ¾ cuerpos. El tercero fue para el tordillo Gregorian Chant (GB) [Gregorian (Ire)], cuarto llegó Smooth Like Strait y el quinto fue para el argentino Irideo (Easing Along) que en pasada final dejó atrás a Whatmakessammyrun. Posteriormente llegaron Kiss Today Goodbye, Front Run the Fed, Sigiloso y Hit the Road.
Esta victoria para Juan J. Hernández fue la número 54 en este 2022 en eventos selectivos y fue el trigésimo triunfo de grado en esta temporada que cierra en pocas horas rozando ya los $15,000,000 producidos, la más rentable de su carrera profesional.
Air Force Red ($16.40 a ganador) llega a 5 triunfos en 10 salidas (todas realizadas en 2022) y suma su segunda victoria selectiva (primera de grado) tras ganar a finales de octubre el Lure Stakes en una milla. Fue presentado por Leonard Powell y supera así los $354,000 en premios para sus propietarios del Eclipse Thoroughbred Partners y Holly Golightly.