Hoy lunes 24 se dio inicio a la audiencia convocada por la New York Racing Association (NYRA), organización que persigue la suspensión del entrenador Bob Baffert. Los representantes legales de NYRA y de Baffert se dieron cita para presentar sus argumentos iniciales, en un proceso que pudiera extenderse al menos por tres días. Hank Greenberg, abogado representante de NYRA, expuso su caso ante el funcionario a cargo de la audiencia. Explicó Greenberg que una serie de situaciones de utilización de sustancias prohibidas durante 16 meses, entre 2019 y 2020, le dan amplia justifiación a NYRA para suspender a Baffert, más aún cuando el entrenador ha aseverado no tener responsabilidad alguna en dichos casos. Greenberg dijo que consideraba responsabilidad de NYRA proteger la integridad de los purasangre de carreras, y por ende suspender a quien o quienes pongan a riesgo la misma. Seguidamente intervino Craig Robertson, representante legal de Bob Baffert. En respuesta a la declaración de Greenberg, Robertson dijo que la pretensión de NYRA de sancionar a su cliente era inédita, poniendo como ejemplo el hecho de que la organización ha permitido que otros entrenadores que han cometido infracciones mucho mayores participen en sus hipódromos sin ninguna restricción. Robertson enfatizó que miembros de la NYRA que son a la vez propietarios de caballos han montado una suerte de "vendetta" contra Baffert para así evitar competir contra sus ejemplares. Robertson también dijo que las violaciones a las que hace referencia Greenberg ocurrieron en otras jurisdicciones y que fueron debidamente litigadas en cada estado, recordando que Baffert no ha sido suspendido por ninguno de esos casos.  "Ahora NYRA quiere salirse de su marco legal y litigar en situaciones ocurridas en Arkansas, California y Kentucky. Quieren echar a un lado las decisiones tomadas en otros estados e imponer su propia sanción. Esto es ilegal y completamente fuera de la ley," dijo Robertson. Se espera que la audiencia para considerar la suspensión de Baffert dure al menos tres días y posiblemente se extienda hasta la próxima semana. NYRA implementó protocolos para llevar a cabo audiencias internas que consideren los castigos de los licenciatarios después de que un tribunal federal dictaminó el año pasado que una prohibición anterior anunciada por NYRA violaba el derecho al debido proceso de Baffert. NYRA impuso una primera sanción luego de que Baffert reconociera que Medina Spirit había dado positivo por una cantidad prohibida de betametasona, un corticosteroide regulado, después de ganar el Kentucky Derby G1 de 2021. El caso aún no ha sido cerrado. Baffert y sus abogados han dicho que el resultado positivo surgió del uso de un ungüento que contenía betametasona para tratar una afección de la piel, en lugar de la inyección en una articulación, el uso más común de betametasona en los caballos. Greenberg le dijo al funcionario encargado de la audiencia, O. Peter Sherwood, un juez retirado de la Corte Suprema del estado de Nueva York, que NYRA estaba siguiendo el ejemplo de Churchill Downs, que emitió una prohibición por dos años a Baffert después de que los reguladores de Kentucky confirmaran el referido positivo. Churchill Downs es una empresa privada que tiene derechos de exclusión más amplios que NYRA, que está fuertemente regulada por el estado y ha sido declarada como un "actor estatal" por los jueces. Greenberg dijo que el comportamiento de Baffert luego de su reconocimiento del Derby causó un daño significativo a la percepción del deporte, señalando las entrevistas que Baffert dio a los medios de comunicación nacionales que cuestionaban la integridad de la regulación del deporte. Baffert luego reconoció que Medina Spirit fue tratado con el ungüento. "Acepta la responsabilidad por sus acciones?" cuestionó Greenberg. "No. En cambio, condena a todos los que se le oponen. Condena a los reguladores, a los medios, ataca a todos y a todo, y dice que no tiene idea de cómo podría suceder esto. El daño que se hizo a las industria en esos dos días fue incalculable." En su declaración inicial, Robertson dijo que Greenberg estaba tergiversando los hechos de los casos que habían sido cerrados y le pidió al juez que considerara el caso a la luz de los registros de otros entrenadores que presentan ejemplares en las pistas de NYRA. Robertson también señaló que nunca se ha encontrado que Baffert haya violado el reglamento de carreras de Nueva York en 30 años de presentar caballos en las pistas de NYRA. “Hay muchos entrenadores que tienen violaciones de medicación mucho peores que las del Sr. Baffert. Esos entrenadores han sido declarados culpables de violar el reglamento de carreras de Nueva York, y NYRA los recibe con los brazos abiertos," dijo Robertson. “Lo que están haciendo aquí, nuevamente, no tiene precedentes. No pido que se trate al Sr. Baffert mejor que a cualquier entrenador, solo pido que no se trate peor."