Todavía hay esperanza para cualquiera que esté lo suficientemente loco como para continuar en la profesión de cronista del turf: Fausto Gutiérrez ha abierto un camino. Sí, Gutiérrez fue un handicapper de carreras y escritor para el periódico mexicano Reforma de vez en cuando durante unos 10 años, comenzando cuando aún era un estudiante universitario y durando hasta que, digamos, vio la luz. “Tenía una sección para hacer pronósticos y comentarios,” dijo Gutiérrez en una entrevista en su establo de Keeneland antes de partir hacia la Breeders’ Cup en Del Mar. “Los enviaba por fax al periódico. Cubrí las carreras en el hipódromo. Las carreras de caballos no eran muy populares, por lo que no importaba que alguien tan joven lo estuviera haciendo." Habiendo crecido tanto en España como en México - su padre era un consultor bancario que viajaba entre los dos países - Gutiérrez inicialmente fue introducido a las carreras en el Hipódromo de las Américas en la Ciudad de México por su abuelo, miembro del Jockey Club. Fascinado por las carreras cuando era niño, y luego aclimatado al funcionamiento interno de la industria como cronista de carreras cuando comenzó a principios de la década de 1990, finalmente aprovechó sus conexiones para incursionar en una carrera diferente como la de entrenador de purasangres. En última instancia, se convirtió en el eterno entrenador líder en México mientras trabajaba principalmente para German Larrea, el multimillonario productor de cobre que es, por mucho, el principal criador y propietario del país. El sábado, Gutiérrez, ahora de 54 años, alcanzará la cima de su fama en las carreras como el entrenador de Letruska, la favorita para la Breeders’ Cup Distaff de $2 millones en Del Mar. Ganadora en seis de siete salidas este año, incluyendo victorias en cuatro eventos Grado 1, Letruska no solo es una candidata obvia para convertirse en un campeón norteamericano en la división de yeguas, sino también potencialmente Caballo del Año, dependiendo de lo que suceda este fin de semana. Llegar a esta cumbre ha sido todo un viaje para Gutiérrez, un padre casado de dos hijos que mantiene una casa en Wellington, Florida. Simultáneamente a sus deberes de redactor de turf, Gutiérrez también estaba entrenando a un puñado de caballos y, a finales de la década de 1990, y con el hipódromo cerrado por tres años en medio del caos financiero y político, Gutiérrez trasladó su establo a Texas. Compitió en Sam Houston, Retama y Lone Star en 1998-99, compilando un modesto récord de 20 victorias de 182 presentados. De regreso en México, mientras Gutiérrez se alejaba de los pronósticos y la escritura, Larrea se acercó a él a principios de la década de 2000 y, en poco tiempo, se unieron para ganar las principales carreras en México de forma regular. El regreso de Gutiérrez a los Estados Unidos comenzó con la serie inaugural del Clásico del Caribe, que se lleva a cabo cada diciembre en Gulfstream Park desde 2017, y a partir de 2019, estableció su operación en Estados Unidos, con base inicialmente en el centro de entrenamiento de Palm Meadows en Florida antes de que las hazañas de Letruska lo llevaran a diversificarse a medida que se desarrollaba el 2021. Ha pasado gran parte de este año fuera de casa, trabajando principalmente en Kentucky con viajes paralelos a Arkansas y Nueva York. Letruska, crianza y propiedad de Larrea bajo el nombre de St. George Stable, es una yegua de 5 años criada en Kentucky descendiente de Super Saver. Su carrera comenzó con seis victorias consecutivas en 2018-19 en México, después de lo cual ganó fácilmente una carrera del Clásico del Caribe en diciembre de 2019 en Gulfstream. Gutiérrez luego la probó en el césped, y Letruska fracasó, terminando muy atrás en esa primera derrota. Todas sus 14 carreras desde entonces han sido sobre tierra, y aunque ha sido derrotada en cuatro de ellas, se transformó después de terminar cuarta en el Beldame en Belmont Park en octubre de 2020, cuando se escapó temprano y se desvaneció notablemente. Con 10 semanas entre carreras para reagruparse en Palm Meadows, luego ganó el Rampart Grado 3 en Gulfstream el 12 de diciembre de 2020, por unos llamativos 6 3/4 largos. Se había encendido el fuego. Letruska ha sido una aplanadora de clase mundial desde entonces, y la única mancha en su récord de siete carreras este año fue una estrecha derrota en marzo en el Azeri en Oaklawn Park ante Shedaresthedevil, una de sus principales rivales el sábado en la Distaff. El audaz estilo de Letruska al frente plantea un dilema confuso para sus rivales: dejarla ir sin oposición y nunca alcanzarla, o tratar de seguirla desde el principio y arruinar sus propias oportunidades. “Ella está lista”, dijo Gutiérrez a principios de esta semana desde Del Mar. “La presión que siento es que todo esté en orden. Obviamente, cuando tienes una favorita como ella, hay presión. Pero hemos tenido un año muy bueno y esperamos que corra otra buena carrera en la Breeders’ Cup ”. Gane o pierda el sábado, Letruska ha llevado a Gutiérrez a un lugar que apenas podría haber imaginado durante su vehemente juventud en México. De hecho, luego de la Distaff, él será la persona que enfrente, y no sostenga, un bloc de notas y una grabadora. Traducción y adaptación al español: Ramón Brito