Hoy jueves, 22 de abril, inició la temporada Primavera / Verano en el histórico Belmont Park, un meeting de 48 días de actividad que se espera sea el comienzo del proceso de vuelta a la normalidad en los hipódromos de la New York Racing Association (NYRA), afectados por la rudeza de la pandemia de la COVID-19. Pasado ya, prácticamente, un año del comienzo de la pandemia, cuando los hipódromos de la NYRA estuvieron incluso cerrados por casi tres meses, Belmont Park abrirá sus puertas con la perspectiva próxima de la presencia de público, hasta un máximo de 20 % de su capacidad, es decir, alrededor de 18,000 personas.  La nueva temporada, Primavera/Verano 2021, recupera su calendario clásico y sus premiaciones casi a lo que estuvo vigente durante la temporada 2019, anterior a la pandemia. Así, un total de 59 eventos clásicos, que repartirán una bolsa total de $16,950,000, se estarán disputando durante la duración del meeting, teniendo como día central de la temporada al próximo cinco de junio, el primer sábado de ese mes, cuando se dará la partida del trascendente Belmont S. (G1, $1,500,000), que regresará a su distancia oficial de doce furlongs (2400 metros), luego de su versión más corta de la historia, desarrollada el año pasado sobre 9 furlongs, por supuesto, fuera de su fecha tradicional. La nueva temporada presentará, en total, once pruebas selectivas G1, ocho de ellas programadas para el referido cinco de junio. Entre esos G1 se incluye el consagratorio Metropolitan S. (G1, $1,000,000), la famosísima “Met Mile”, que nuevamente será parte del programa “gana y estás dentro” de la Serie Breeders’ Cup, otorgando pase directo a la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1). Ese día, en la pista de grama, se estarán presentando el tradicional Manhattan H. (G1, $750,000) para maduros sobre 10 furlongs; el Just A Game S. (G1, $500,000) sobre la milla, exclusivo para hembras maduras; y el Jaipur S. (G1, $400,000), abierto a ejemplares de tres y más años, pautado sobre 6 furlongs e insertado en el programa “gana y estás dentro” de Breeders’ Cup. La oferta de G1 sobre la pista principal (arena), ese cinco de junio, incluirá las disputas del Acorn S. (G1, $500,000), sobre milla para potras tresañeras; del Ogden Phipps S. (G1, $500,000), para maduras sobre 8 furlongs y medio, que ofrece pase a la Breeders’ Cup Distaff (G1); y el Woody Stephens S. (G1, $400,000), exclusivo para tres años en recorrido de 7 furlongs. Será un gran día de carreras, que podría agrandarse en expectativas si llegase al Belmont S. (G1) un potro con posibilidad de concretar la Triple Corona. Aunque las pruebas selectivas se han planificado de viernes a domingo, durante toda la temporada, las pruebas selectivas de grado comenzarán a disputarse a partir del próximo primero de mayo, cuando se estarán disputando un trío de carreras de ese nivel, a saber, el Fort Marcy S. (G2, $200,000), para ejemplares maduros sobre nueve furlongs; el Sheepshead Bay S. (G2, $200,000), éste para hembras maduras sobre nueve furlongs y medio; y el Westchester S. (G2, $200,000), también para ejemplares maduros pero sobre una milla. Los dos primeros se correrán sobre el pasto, mientras que el tercero será sobre la pista de arena. Asimismo, el primer G1 de la temporada se desarrollará el próximo ocho de mayo, con la presentación del reputado Man o’ War S. (G1, $700,000), sobre la grama en recorrido de nueve furlongs y medio, uno de los cinco clásicos que se desarrollarán esa jornada. Para esta temporada la NYRA ha anunciado el retorno de la Triple Corona de la grama, exclusiva para tres años, machos y hembras. Los potros se enfrentarán en un trío de pruebas con premiación de $1,000,000, mientras que las potras lo harán en pruebas con bolsas de $700,000.  Ambas series comenzarán en esta temporada de Belmont Park con la disputa del Belmont Derby Invitational (G1), para los potros, y del Belmont Oaks Invitational S. (G1), que se correrán sobre 10 furlongs, pautados para el diez de julio, un día antes de la fecha de cierre de la temporada. Esta Triple de grama continuaría el siete de agosto en el hipódromo de Saratoga, con el desarrollo del Saratoga Derby Invitational S. (G1), elevado este año al máximo nivel de competencia, y del Saratoga Oaks Invitational S. (G3). La tercera cita será el dieciocho de septiembre, de nuevo en Belmont Park, cuando se presenten el Jockey Club Invitational S. (G1) y el Jockey Club Oaks Invitational S. (G1). Aunque el gobernador del estado de Nueva York ha hecho público que se permitirá la asistencia de público a los hipódromos de la NYRA, aun la asociación no ha recibido los protocolos que el estado requiere para darle luz verde a esa presencia. Una vez que la NYRA los reciba y pueda comenzar a implementarlos el público podrá acceder de nuevo a las instalaciones del hipódromo para presenciar las carreras. Por ahora no hay una fecha definitiva para que ello se haga realidad y el público general pueda unirse al limitado número de propietarios con licencia para asistir a las carreras. El inicio del programa de carreras está pautado para las 13 horas (hora del este) para la generalidad de las jornadas de abril y mayo, a excepción de los días de la disputa de las Kentucky Oaks (G1) y del Kentucky Derby (G1), treinta de abril y primero de mayo, respectivamente, cuando el horario de inicio será las 12:20 horas (hora del este). Asimismo, el quince de mayo, fecha de la disputa del Preakness S. (G1), la jornada en Belmont Park comenzará a las 12:00 horas. Finalmente, los días jueves seis, trece, veinte y 27 de mayo, las pruebas se iniciarán a las 15:05 horas (hora del este). El equipo de jinetes que trabajará durante la temporada puede calificarse como la más importante de la nación, contando con la presencia del tres veces ganador del Eclipse Award Irad Ortiz Jr., su hermano José Luis Ortiz, Joel Rosario, Luis Saez, Junior Alvarado, Javier Castellano, John Velazquez y el retorno de José Lezcano, Campeón en esta temporada en 2019, que regresa tras recuperarse de un par de cirugías. Los líderes invernales, Kendry Carmouche y Eric Cancel, también estarán actuando, además de los reconocidos Manuel Franco y Dylan Davis.